تسجن أذربيجان تسعة إعلاميين وناشطين لمدد تصل إلى 15 عاما

حكمت محكمة في أذربيجان على تسعة صحفيين وناشطين ديمقراطيين بالسجن لفترات تتراوح بين 12 و15 عامًا بتهم تشمل تهريب العملة وغسل الأموال.

وأصدرت محكمة الجرائم الخطيرة في باكو أحكاماً بالسجن لمدة 121 عاماً في 27 يوليو/تموز، عقب محاكمة أدانتها جماعات حقوق الإنسان ومنظمات دولية معنية بحرية الصحافة باعتبارها ذات دوافع سياسية.

كما مُنع المتهمون، المرتبطون بقناة Toplum TV المستقلة على الإنترنت، ومعهد المبادرات الديمقراطية، ومنصة الجمهورية الثالثة المعارضة، من شغل مناصب محددة لمدة عامين وستة أشهر.

بعد صدور الحكم، تم احتجاز مدير وسائل التواصل الاجتماعي إلمير عباسوف، الذي كان قيد الإقامة الجبرية أثناء التحقيق، في قاعة المحكمة لبدء عقوبة السجن لمدة 12 عامًا.

كما قبلت المحكمة دعوى مدنية وأمرت بمصادرة ممتلكات المتهمين.

تتمحور القضية حول المداهمات التي نفذتها وزارة الداخلية الأذربيجانية في 6 مارس 2024 ضد مكاتب قناة Toplum TV وIDI في باكو.

اتهم ممثلو الادعاء المجموعة في البداية بتهريب العملات الأجنبية، ثم وسعوا فيما بعد لائحة الاتهام لتشمل التهرب الضريبي، وتزوير المستندات، وريادة الأعمال غير القانونية، وغسل الأموال على نطاق واسع بشكل خاص. وزعمت السلطات أن المجموعة تلقت أموالا من مانحين غربيين واستخدمتها بشكل غير قانوني لتمويل الأخبار المستقلة ومبادرات المجتمع المدني.

وطلب ممثلو الادعاء أحكاما بالسجن تصل إلى 16 عاما، ووصفوا المتهمين بأنهم أعضاء في جماعة إجرامية منظمة قامت بتهريب 837 ألف مانات (492500 دولار) إلى البلاد.

ورفض جميع المتهمين التسعة الاتهامات، معتبرين أن الأدلة ملفقة لسحق الصحافة المستقلة والمعارضة السياسية قبل الأحداث الوطنية الرئيسية.

ومن بين الذين حكم عليهم بالسجن لمدة 15 عاماً عاكف قربانوف، المتحدث باسم منصة الجمهورية الثالثة ومؤسس مبادرة الديمقراطية الإسرائيلية، والناشط السياسي رسلان عزتلي.

وحُكم على الخبير في قانون الإعلام والمؤسس القانوني لقناة Toplum TV، ألاسجار محمدلي، بالسجن لمدة 14 عاماً، وكذلك الصحفي متعدد الوسائط علي زينل.

حُكم على كل من محرر الفيديو في قناة Toplum TV، مشفيق جبار، ومنسق مشروع IDI راميل باباييف، ومنسق الفريق إلكين أمراخوف بالسجن لمدة 13 عامًا. وتلقى الصحفيان فريد إسماعيلوف وإلمير عباسوف حكماً بالسجن لمدة 12 عاماً.

وقال محامو الدفاع إنهم سيستأنفون الأحكام، قائلين إن المحكمة ترفض بشكل روتيني طلبات الدفاع وتحرمهم من الحقوق الإجرائية الأساسية.

وقد أثيرت مخاوف مرارا وتكرارا طوال الإجراءات بشأن صحة العديد من المتهمين. وأشار المحامون إلى أن الأصغر محمدلي البالغ من العمر 57 عاما، احتاج لعملية جراحية عاجلة لعلاج ورم في الحنجرة، لكن المحكمة رفضت مرارا طلبات تحويله إلى الإقامة الجبرية.

وفي بيانه الأخير أمام المحكمة في 20 يوليو/تموز، نفى قربانوف جميع الاتهامات واتهم السلطات بالعودة إلى أساليب الحقبة السوفيتية لإسكات المعارضة.

وقال قربانوف: "حتى لو حاولوا لعدة قرون، فلن يتمكنوا من تدمير مُثُل الجمهورية". "إنهم لا يريدون إعلاماً مستقلاً أو قضاءً مستقلاً. نحن لا ننوي الخضوع لهذا النظام".

وأشار متهمون آخرون إلى أن الادعاءات المالية لا تتوافق مع عمليات المانحين الدوليين القياسية، مشيرين إلى أن المنح الروتينية تم تقديمها بشكل خاطئ على أنها تهريب نقدي غير قانوني.

وأعرب زعماء المعارضة في أذربيجان وجماعات المراقبة الدولية عن غضبهم إزاء قسوة الأحكام.

ووصف جميل حسنلي، رئيس المجلس الوطني للقوى الديمقراطية، المحاكمة بالمهزلة السياسية، مشيراً إلى أنه تم تجاهل المخالفات الإجرائية طوال جلسات المحكمة الـ45.

وقال حسنلي: "لا توجد جريمة هنا"، مضيفا أن المحققين سجلوا بطاقة سفر بمترو تبليسي عثر عليها أثناء التفتيش على أنها بطاقة مصرفية أجنبية.

وحذر عارف حاجيلي، الزعيم السابق لحزب المساواة، من أن تفكيك وسائل الإعلام الحرة والمجتمع المدني سيضر باستقرار أذربيجان على المدى الطويل.

وقال الحجيلي "في الماضي، تلقت الشخصيات السياسية أحكاما أقصر أو تم العفو عنها". "إن رؤية أحكام بالسجن لمدة 14 أو 15 عامًا على جرائم اقتصادية مزعومة قد صدمت المجتمع".

أدانت هيئات حقوق الإنسان الدولية، بما في ذلك منظمة مراسلون بلا حدود (RSF)، والمعهد الدولي للصحافة (IPI)، والاتحاد الأوروبي للصحفيين (EFJ)، والاتحاد الدولي للصحفيين (IFJ)، أحكام السجن ووصفتها بأنها "قاسية للغاية" ودعت إلى إطلاق سراح جميع الأفراد التسعة فورًا.

تأسست Toplum TV في عام 2016 كمنصة إخبارية مستقلة عبر الإنترنت تغطي السياسة وحقوق الإنسان وفساد الدولة في أذربيجان.