Aserbaidschan blockiert die unabhängige regionale Nachrichtenseite OC Media

Die aserbaidschanischen Behörden haben im Zuge der jüngsten Beschränkung nichtstaatlicher Medien im Land den Zugang zu OC Media, einer unabhängigen regionalen Nachrichten-Website, gesperrt.

Leser in ganz Aserbaidschan berichteten, dass sie seit Anfang Juni ohne ein Virtual Private Network (VPN) nicht mehr auf die in Tiflis ansässige englischsprachige Plattform zugreifen können. Die Verkaufsstelle sagte, ihr Verkehr aus dem Land sei nach der Einschränkung stark zurückgegangen.

Die aserbaidschanische Regierung hat sich zu der Sperrung nicht geäußert und auch keine offizielle Begründung für den Schritt angegeben.

OC Media wurde 2017 gegründet und berichtet über Politik, Menschenrechte und soziale Themen in Georgien, Armenien und Aserbaidschan.

Robin Fabbro, der Chefredakteur von OC Media, sagte, die Blockade sei angesichts Bakus wachsender Intoleranz gegenüber unabhängiger Berichterstattung „schon lange erwartet“ worden.

„Das ist ein Schlag für uns“, sagte Fabbro. „Aber die Tatsache, dass die aserbaidschanische Regierung unsere Berichterstattung für gefährlich hält, zeigt, dass Journalisten immer noch die Macht haben, die Machthaber zur Rechenschaft zu ziehen.“

Er fügte hinzu, dass er zuversichtlich sei, dass die Leser der Website in Aserbaidschan bereits ausreichend mit VPNs und Tools zur Umgehung der Zensur vertraut seien, um weiterhin auf ihre Berichterstattung zugreifen zu können.

Das in Wien ansässige Internationale Presseinstitut (IPI) verurteilte die Sperrung und bezeichnete sie als einen weiteren Schritt zur systematischen Unterdrückung unabhängiger Stimmen in Aserbaidschan.

Baku begann im Mai 2017 mit der systematischen Blockierung kritischer Nachrichten-Websites, als ein Gerichtsbeschluss den Zugang zu mehreren großen unabhängigen Sendern einschränkte, darunter Meydan TV und den aserbaidschanischen Sender Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL). Auch der Zugang zum Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) ist im Land eingeschränkt.

Die Pressefreiheit in Aserbaidschan ist in den letzten Jahren weiter zurückgegangen. Im Februar 2022 unterzeichnete Präsident Ilham Aliyev ein restriktives Mediengesetz, das ein staatliches Register für Journalisten einrichtete, ein Schritt, der von lokalen und internationalen Medienwächtern vielfach kritisiert wurde.

Dutzende Journalisten und Medienschaffende wurden im vergangenen Jahr in Aserbaidschan im Rahmen eines eskalierenden Vorgehens gegen unabhängigen Journalismus festgenommen oder strafrechtlich verfolgt.

Die aserbaidschanischen Behörden bestreiten, dass die Festnahmen politisch motiviert waren, und behaupten, dass den festgehaltenen Personen gewöhnliche Straftaten vorgeworfen werden, die nichts mit ihrer beruflichen Tätigkeit zu tun haben.