Aserbaidschan sieht sich wegen schwerer Haftstrafen für Toplum-TV-Journalisten mit Gegenreaktionen konfrontiert

Internationale Menschenrechtsorganisationen haben ein aserbaidschanisches Gericht verurteilt, nachdem neun Journalisten und Aktivisten, die mit dem unabhängigen Sender Toplum TV in Verbindung stehen, zu Gefängnisstrafen von bis zu 15 Jahren verurteilt wurden.

Das Baku-Gericht für schwere Verbrechen verhängte gegen die Angeklagten, die wegen Schmuggels und illegalem Unternehmertum verurteilt wurden, Haftstrafen von insgesamt 121 Jahren – alle neun Anklagen bestritten.

Die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch (HRW) bezeichnete die Urteile als die bisher härteste Maßnahme im anhaltenden Vorgehen der aserbaidschanischen Regierung gegen unabhängige Medien und die Zivilgesellschaft und übertraf die jüngsten Urteile gegen Journalisten von Abzas Media.

Giorgi Gogia, ein Vertreter von HRW, sagte gegenüber Radio Free Europe, dass die Botschaft hinter den Urteilen klar und eindeutig sei.

„Mit diesen Strafen von bis zu 15 Jahren erhöhen die Behörden die Kosten für die selbständige Tätigkeit nicht nur für die Verurteilten, sondern für jeden, der darüber nachdenkt, diese fortzusetzen“, sagte Gogia.

Zu den Verurteilten gehörten Akif Gurbanov und Ruslan Izzatli, Vertreter der Plattform der Dritten Republik, die jeweils zu 15 Jahren Haft verurteilt wurden.

Der Gründer von Toplum TV, Alasgar Mammadli, und der Journalist Ali Zeynalov erhielten jeweils 14 Jahre Haft, während der Redakteur Mushfig Jabbarov und die Aktivisten Ramil Babayev und Ilkin Amrahov zu 13 Jahren Haft verurteilt wurden. Die Journalisten Farid Ismayilov und Elmir Abbasov erhielten jeweils zwölf Jahre Haft.

Reporter ohne Grenzen (RSF) bezeichnete das Gerichtsverfahren als „Schein“ und äußerte dringende Bedenken hinsichtlich Mammadlis Gesundheitszustand. Der Mediengründer leide an Schilddrüsenkrebs und ihm sei im Gefängnis die notwendige medizinische Behandlung verweigert worden.

Fiona O'Brien, Regionaldirektorin für Europa und Zentralasien beim Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ), sagte, die Verurteilungen spiegelten ein umfassenderes Muster wider.

„Mindestens 20 Journalisten und Medienschaffende sind derzeit in Aserbaidschan ungerechtfertigt inhaftiert“, sagte O'Brien. „Sie sind Opfer einer unerbittlichen Druckkampagne gegen den unabhängigen Journalismus.“

Auch die Europäische Journalistenföderation (EFJ) und die Internationale Journalistenföderation (IFJ) forderten die sofortige Freilassung des Medienpersonals und bezeichneten das Vorgehen als politisch motiviert.

„Wir sind schockiert über diese äußerst unverhältnismäßigen Strafen“, sagte EJF-Generalsekretär Ricardo Gutiérrez.

Die Anwälte der Angeklagten sagten, sie würden gegen die Urteile Berufung einlegen und behaupteten, die Strafverfolgung sei aus politischen Gründen angeordnet worden, um die unabhängige Berichterstattung zum Schweigen zu bringen.

Seit November 2023 wurden in Aserbaidschan mehr als 30 Journalisten und öffentliche Aktivisten wegen ähnlicher Anschuldigungen festgenommen. Lokale Menschenrechtsorganisationen schätzen, dass sich derzeit 328 politische Gefangene in aserbaidschanischer Haft befinden.

Aserbaidschanische Beamte lehnen internationale Kritik regelmäßig als voreingenommen ab und behaupten, dass Strafverfolgungen ausschließlich auf kriminellen Verstößen und nicht auf politischen Motiven oder professionellem Journalismus basieren.