Aserbaidschan sperrt neun Medienschaffende und Aktivisten zu bis zu 15 Jahren Haft

Ein Gericht in Aserbaidschan hat neun Journalisten und Demokratieaktivisten unter anderem wegen Währungsschmuggels und Geldwäsche zu Gefängnisstrafen zwischen 12 und 15 Jahren verurteilt.

Das Baku-Gericht für schwere Verbrechen verhängte am 27. Juli die Gesamtstrafe von 121 Jahren im Anschluss an einen Prozess, den Menschenrechtsgruppen und internationale Organisationen für Pressefreiheit als politisch motiviert verurteilt hatten.

Den Angeklagten, die mit dem unabhängigen Online-Sender Toplum TV, dem Institute for Democratic Initiatives (IDI) und der oppositionellen Third Republic Platform in Verbindung stehen, wurde außerdem die Besetzung bestimmter Positionen für zwei Jahre und sechs Monate untersagt.

Nach der Urteilsverkündung wurde der Social-Media-Manager Elmir Abbasov, der während der Ermittlungen unter Hausarrest gestanden hatte, im Gerichtssaal in Gewahrsam genommen, um eine zwölfjährige Haftstrafe anzutreten.

Das Gericht gab außerdem einer Zivilklage statt und ordnete die Einziehung des Eigentums der Beklagten an.

Im Mittelpunkt des Falles stehen Razzien des aserbaidschanischen Innenministeriums am 6. März 2024 gegen die Büros von Toplum TV und der IDI in Baku.

Die Staatsanwälte warfen der Gruppe zunächst Devisenschmuggel vor, später weiteten sie die Anklage auf Steuerhinterziehung, Urkundenfälschung, illegales Unternehmertum und Geldwäsche in besonders großem Umfang aus. Die Behörden behaupteten, die Gruppe habe rechtswidrig Gelder westlicher Geber erhalten und zur Finanzierung unabhängiger Nachrichten- und Zivilgesellschaftsinitiativen verwendet.

Die Staatsanwälte forderten Gefängnisstrafen von bis zu 16 Jahren und bezeichneten die Angeklagten als Mitglieder einer organisierten kriminellen Gruppe, die 837.000 Manat (492.500 US-Dollar) ins Land geschmuggelt hatte.

Alle neun Angeklagten wiesen die Vorwürfe mit der Begründung zurück, dass Beweise gefälscht worden seien, um unabhängigen Journalismus und politische Opposition vor wichtigen nationalen Ereignissen zu zerschlagen.

Unter den zu 15 Jahren Haft verurteilten Personen befanden sich auch Akif Gurbanov, Sprecher der Plattform der Dritten Republik und Gründer der IDI, und der politische Aktivist Ruslan Izzatli.

Der Medienrechtsexperte und juristische Gründer von Toplum TV Alasgar Mammadli wurde zu 14 Jahren Haft verurteilt, ebenso wie der Multimedia-Journalist Ali Zeynal.

Der Videoredakteur Mushfig Jabbar von Toplum TV, der IDI-Projektkoordinator Ramil Babayev und der Teamkoordinator Ilkin Amrakhov wurden jeweils zu 13 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Reporter Farid Ismayilov und Elmir Abbasov wurden zu zwölf Jahren Haft verurteilt.

Die Anwälte der Verteidigung sagten, sie würden gegen die Urteile Berufung einlegen und argumentierten, dass das Gericht Anträge der Verteidigung routinemäßig ablehne und grundlegende Verfahrensrechte verweigere.

Im Verlauf des Verfahrens wurden immer wieder Bedenken hinsichtlich des Gesundheitszustands mehrerer Angeklagter geäußert. Anwälte wiesen darauf hin, dass der 57-jährige Alasgar Mammadli wegen eines Kehlkopftumors dringend operiert werden müsse, das Gericht lehnte jedoch wiederholt Anträge ab, ihn unter Hausarrest zu stellen.

In seiner letzten Stellungnahme vor Gericht am 20. Juli bestritt Gurbanow alle Vorwürfe und warf den Behörden vor, zur Taktik der Sowjetzeit zurückzukehren, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen.

„Selbst wenn sie es jahrhundertelang versuchen, werden sie die Ideale der Republik nicht zerstören können“, sagte Gurbanov. „Sie wollen keine unabhängigen Medien und keine unabhängige Justiz. Wir haben nicht die Absicht, uns diesem System zu unterwerfen.“

Andere Angeklagte wiesen darauf hin, dass die finanziellen Vorwürfe nicht mit den üblichen internationalen Geberoperationen vereinbar seien, und wiesen darauf hin, dass routinemäßige Zuschüsse fälschlicherweise als illegaler Geldschmuggel dargestellt wurden.

Oppositionsführer in Aserbaidschan und internationale Überwachungsgruppen äußerten ihre Empörung über die Härte der Urteile.

Jamil Hasanli, Vorsitzender des Nationalen Rates der Demokratischen Kräfte, bezeichnete den Prozess als politische Farce und wies darauf hin, dass in den 45 Gerichtssitzungen Verfahrensunregelmäßigkeiten ignoriert worden seien.

„Hier gibt es keine Kriminalität“, sagte Hasanli und fügte hinzu, dass die Ermittler eine bei einer Durchsuchung gefundene U-Bahn-Karte von Tiflis als ausländische Bankkarte registriert hätten.

Arif Hajili, ehemaliger Vorsitzender der Musavat-Partei, warnte, dass der Abbau der freien Medien und der Zivilgesellschaft der langfristigen Stabilität Aserbaidschans schaden würde.

„In der Vergangenheit erhielten politische Persönlichkeiten kürzere Haftstrafen oder wurden begnadigt“, sagte Hajili. „Die Verhängung von 14- bis 15-jährigen Haftstrafen wegen angeblicher Wirtschaftsdelikte hat die Gesellschaft schockiert.“

Internationale Menschenrechtsorganisationen, darunter Reporter ohne Grenzen (RSF), das International Press Institute (IPI), die European Federation of Journalists (EFJ) und die International Federation of Journalists (IFJ), verurteilten die Haftstrafen als „übermäßig hart“ und forderten die sofortige Freilassung aller neun Personen.

Toplum TV wurde 2016 als unabhängige Online-Nachrichtenplattform zu den Themen Politik, Menschenrechte und Staatskorruption in Aserbaidschan gegründet.