Inhaftierter aserbaidschanischer Journalist verurteilt in Gefängnisbrief das Vorgehen der Medien

Hafiz Babali

Der inhaftierte investigative Reporter Hafiz Babali hat in einem offenen Brief hinter Gittern anlässlich des Nationalen Pressetags des Landes die völlige Unterdrückung unabhängiger Medien in Aserbaidschan verurteilt.

Babali, der nach einem Vorgehen der Polizei gegen die unabhängige Nachrichtenagentur AbzasMedia eine neunjährige Haftstrafe verbüßt, sagte, dass es derzeit keine von der Regierung unabhängige Nachrichtenorganisation im Land gebe.

Der von AbzasMedia veröffentlichte Brief mit dem Titel „Schwöre bei der Feder“ reflektiert seine 30-jährige Karriere als Journalist und beschreibt seine Inhaftierung als „schändliche Racheaktion“ wegen der Aufdeckung von Korruption.

„Am 151. Jahrestag der Gründung der nationalen Presse gibt es in Aserbaidschan kein einziges Medienunternehmen – Zeitung, Fernsehen, Radio, Website oder Online-Plattform – das unabhängig von der Regierung oder ihrem Geldbeutel ist“, schrieb Babali aus dem Gefängnis Nr. 2.

Babali gehörte zu den Dutzenden Journalisten und Medienmanagern, die Ende 2023 im Rahmen einer umfassenden Polizeiaktion gegen unabhängige Nachrichtenredaktionen, darunter AbzasMedia, Toplum TV und Meydan TV, festgenommen wurden.

Die Behörden beschuldigten Reporter wegen Straftaten wie Währungsschmuggel, Steuerhinterziehung, Geldwäsche und illegalem Unternehmertum – Vorwürfe, die internationale Menschenrechtsgruppen und europäische politische Institutionen weithin als politisch motiviert zurückgewiesen haben.

In seinem Brief argumentierte Babali, dass gesetzliche Beschränkungen der ausländischen Finanzierung und staatliche Kontrolle über den inländischen Werbemarkt als Waffe gegen digitale Plattformen eingesetzt würden, die durch die Infragestellung offizieller staatlicher Narrative erhebliches öffentliches Vertrauen aufgebaut hätten.

Er fügte hinzu, dass die systematische Unterdrückung der Presse in Aserbaidschan auf den unaufgeklärten Mord an Elmar Huseynov, dem Herausgeber des investigativen Magazins Monitor, im Jahr 2005 zurückgeht, der unabhängige Nachrichtenagenturen zur Selbstzensur zwang und viele Reporter ins Exil trieb.

Babali kritisierte auch staatlich sanktionierte Medienorganisationen in Aserbaidschan, darunter den Presserat und den Journalistenverband, für ihr Schweigen während der Strafverfolgung.

„Diejenigen, die sich einst ‚Kapitäne der Medien‘ nannten, sind sich nicht einmal darüber im Klaren, dass sie nun zu Werkzeugen der Propaganda des Regimes geworden sind“, sagte Babali.

Babali zitierte den russischen Schriftsteller Alexander Radischtschew aus dem 18. Jahrhundert, der wegen seiner kritischen Arbeit von Katharina II. inhaftiert wurde, und schrieb, dass die Verfolgung von Ideen nur dazu diene, sie zu verwurzeln und weiter zu verbreiten.

Babali beteuerte seine Unschuld und sagte, er habe während seiner drei Jahrzehnte als Reporter nie seine berufliche Integrität aufs Spiel gesetzt oder auf Befehl geschrieben.

„Die Zeit wird alles an seinen Platz bringen, und eines Tages wird die Wahrheit ans Licht kommen“, fügte er hinzu.