Azerbaiyán encarcela a nueve periodistas y activistas por hasta 15 años

Un tribunal de Azerbaiyán ha condenado a nueve periodistas y activistas por la democracia a entre 12 y 15 años de prisión por cargos que incluyen contrabando de divisas y blanqueo de dinero.

El Tribunal de Delitos Graves de Bakú dictó penas de prisión combinadas de 121 años el 27 de julio tras un juicio que grupos de derechos humanos y organizaciones internacionales de libertad de prensa han condenado por tener motivaciones políticas.

A los acusados, vinculados a la emisora ​​online independiente Toplum TV, al Instituto de Iniciativas Democráticas (IDI) y a la opositora Plataforma Tercera República, también se les prohibió ocupar determinados cargos durante dos años y seis meses.

Tras el veredicto, el administrador de redes sociales Elmir Abbasov, que había estado bajo arresto domiciliario durante la investigación, fue detenido en la sala del tribunal para comenzar una sentencia de 12 años.

El tribunal también admitió una demanda civil ordenando la confiscación de los bienes de los demandados.

El caso se centra en las redadas realizadas por el Ministerio del Interior de Azerbaiyán el 6 de marzo de 2024 contra las oficinas de Toplum TV y el IDI en Bakú.

Inicialmente, los fiscales acusaron al grupo de contrabando de divisas, y luego ampliaron la acusación para incluir evasión fiscal, falsificación de documentos, actividad empresarial ilegal y lavado de dinero a una escala especialmente grande. Las autoridades alegaron que el grupo recibió y utilizó ilegalmente fondos de donantes occidentales para financiar noticias independientes e iniciativas de la sociedad civil.

Los fiscales habían pedido penas de prisión de hasta 16 años, describiendo a los acusados ​​como miembros de un grupo criminal organizado que contrabandeó 837.000 manats (492.500 dólares) al país.

Los nueve acusados ​​rechazaron los cargos y sostuvieron que las pruebas fueron fabricadas para aplastar al periodismo independiente y a la oposición política antes de acontecimientos nacionales clave.

Entre los condenados a 15 años se encuentran Akif Gurbanov, portavoz de la Plataforma de la Tercera República y fundador del IDI, y el activista político Ruslan Izzatli.

El experto en derecho de los medios de comunicación y fundador legal de Toplum TV, Alasgar Mammadli, recibió una condena de 14 años, al igual que el periodista multimedia Ali Zeynal.

El editor de vídeo de Toplum TV, Mushfig Jabbar, el coordinador del proyecto IDI, Ramil Babayev, y el coordinador del equipo, Ilkin Amrakhov, fueron condenados cada uno a 13 años de prisión. Los periodistas Farid Ismayilov y Elmir Abbasov recibieron sentencias de 12 años.

Los abogados defensores dijeron que apelarían las sentencias, argumentando que el tribunal rechazaba habitualmente las mociones de la defensa y negaba derechos procesales básicos.

A lo largo del proceso se plantearon repetidamente preocupaciones sobre la salud de varios acusados. Los abogados señalaron que Alasgar Mammadli, de 57 años, necesitaba una cirugía urgente por un tumor en la garganta, pero el tribunal rechazó repetidamente las solicitudes para transferirlo a arresto domiciliario.

En su declaración final ante el tribunal el 20 de julio, Gurbanov negó todos los cargos y acusó a las autoridades de volver a tácticas de la era soviética para silenciar la disidencia.

"Incluso si lo intentan durante siglos, no podrán destruir los ideales de la república", afirmó Gurbanov. "No quieren medios de comunicación independientes ni un poder judicial independiente. No pretendemos someternos a este sistema".

Otros acusados ​​señalaron que las acusaciones financieras eran incompatibles con las operaciones estándar de los donantes internacionales, y señalaron que las subvenciones de rutina se presentaron falsamente como contrabando ilegal de efectivo.

Los líderes de la oposición en Azerbaiyán y los grupos de vigilancia internacionales expresaron su indignación por la gravedad de las sentencias.

Jamil Hasanli, presidente del Consejo Nacional de Fuerzas Democráticas, describió el juicio como una farsa política y señaló que durante las 45 sesiones del tribunal se ignoraron las irregularidades procesales.

"Aquí no hay ningún delito", dijo Hasanli, añadiendo que los investigadores habían registrado una tarjeta de viaje del metro de Tbilisi encontrada durante una búsqueda como una tarjeta bancaria extranjera.

Arif Hajili, exlíder del Partido Musavat, advirtió que el desmantelamiento de los medios de comunicación libres y de la sociedad civil dañaría la estabilidad a largo plazo de Azerbaiyán.

"En el pasado, las figuras políticas recibían condenas más cortas o eran indultadas", dijo Hajili. "Ver sentencias de 14 o 15 años dictadas por presuntos delitos económicos ha consternado a la sociedad."

Organismos internacionales de derechos humanos, incluidos Reporteros sin Fronteras (RSF), el Instituto Internacional de Prensa (IPI), la Federación Europea de Periodistas (FEP) y la Federación Internacional de Periodistas (FIP), condenaron las penas de prisión como "excesivamente duras" y pidieron la liberación inmediata de los nueve individuos.

Toplum TV se estableció en 2016 como una plataforma de noticias en línea independiente que cubre política, derechos humanos y corrupción estatal en Azerbaiyán.