Azerbaiyán enfrenta reacciones violentas por las severas penas de prisión impuestas a los periodistas de Toplum TV

Organizaciones internacionales de derechos humanos han condenado a un tribunal azerbaiyano después de que nueve periodistas y activistas vinculados al medio independiente Toplum TV fueran condenados a penas de prisión de hasta 15 años.

El Tribunal de Delitos Graves de Bakú impuso sentencias por un total de 121 años a los acusados, que fueron declarados culpables de contrabando y actividad empresarial ilegal, acusaciones que los nueve niegan.

El organismo de control de derechos humanos Human Rights Watch (HRW) describió los fallos como la medida más dura hasta el momento en la actual represión del gobierno de Azerbaiyán contra los medios independientes y la sociedad civil, superando las recientes sentencias dictadas a periodistas de Abzas Media.

Giorgi Gogia, representante de HRW, dijo a Radio Free Europe que el mensaje detrás de los veredictos era claro e inequívoco.

"Con estas sentencias de hasta 15 años, las autoridades están elevando el coste de la actividad independiente no sólo para los condenados, sino para cualquiera que esté considerando continuar con ella", afirmó Gogia.

Entre los sentenciados se encontraban Akif Gurbanov y Ruslan Izzatli, representantes de la Plataforma de la Tercera República, cada uno de los cuales fue encarcelado durante 15 años.

El fundador de Toplum TV, Alasgar Mammadli, y el periodista Ali Zeynalov recibieron cada uno sentencias de 14 años, mientras que el editor Mushfig Jabbarov y los activistas Ramil Babayev e Ilkin Amrahov fueron sentenciados a 13 años. Los periodistas Farid Ismayilov y Elmir Abbasov fueron condenados a 12 años cada uno.

Reporteros sin Fronteras (RSF) calificó el procedimiento judicial como una "farsa" y expresó su preocupación urgente por la salud de Mammadli, afirmando que el fundador del medio sufre de cáncer de tiroides y se le ha negado el tratamiento médico necesario en prisión.

Fiona O'Brien, directora regional para Europa y Asia Central del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), dijo que las condenas reflejaban un patrón más amplio.

"Al menos 20 periodistas y trabajadores de los medios de comunicación están actualmente encarcelados injustificadamente en Azerbaiyán", afirmó O'Brien. "Son víctimas de una implacable campaña de presión contra el periodismo independiente".

La Federación Europea de Periodistas (FEP) y la Federación Internacional de Periodistas (FIP) también pidieron la liberación inmediata del personal de los medios, describiendo el proceso como motivado políticamente.

"Estamos conmocionados por estas sanciones extremadamente desproporcionadas", dijo el secretario general de la FEP, Ricardo Gutiérrez.

Los abogados de los acusados ​​dijeron que apelarían los veredictos, sosteniendo que los procesamientos se ordenaron por motivos políticos para silenciar la cobertura independiente.

Más de 30 periodistas y activistas públicos han sido arrestados en Azerbaiyán por cargos similares desde noviembre de 2023. Las organizaciones locales de derechos humanos estiman que actualmente hay 328 presos políticos detenidos en Azerbaiyán.

Los funcionarios azerbaiyanos rechazan periódicamente las críticas internacionales por considerarlas parciales y afirman que los procesamientos se basan estrictamente en violaciones penales y no en motivos políticos o periodismo profesional.