Las nuevas reglas de Azerbaiyán sobre las redes sociales construyen una 'infraestructura de control', advierte un experto

Arzu Geybulla

Una nueva y amplia ley en Azerbaiyán que regula las plataformas de redes sociales es un paso hacia el establecimiento de un sistema permanente e institucionalizado de control estatal sobre la expresión digital, advirtió un destacado experto en medios.

Según la legislación aprobada por el Milli Majlis (parlamento), las empresas de redes sociales deben verificar que los usuarios sean mayores de 16 años, establecer representación local en el país y responder a las consultas del gobierno en un plazo de cinco días hábiles.

Las plataformas que no cumplan se enfrentan a fuertes multas, prohibiciones de publicidad y una reducción gradual del ancho de banda de Internet, una táctica conocida como limitación del tráfico.

La ley también amplía los motivos para bloquear temporalmente sitios web sin orden judicial, abarcando la difamación en línea, las violaciones de la privacidad y la "desinformación" considerada una amenaza a la seguridad pública.

El gobierno de Azerbaiyán ha defendido las medidas, argumentando que están diseñadas para proteger a los niños de los riesgos en línea y salvaguardar la seguridad de la información nacional.

Sin embargo, los críticos argumentan que los cambios son el último paso en una represión de años contra los medios independientes y la libertad de expresión.

"Lo que estamos viendo no es una censura episódica, sino la construcción de una infraestructura de control permanente e institucionalizada", dijo Arzu Geybulla, periodista azerbaiyano y analista de medios regionales.

Geybulla señaló que si bien el gobierno señala una legislación similar en países democráticos como Australia y Francia, el contexto institucional en Azerbaiyán es muy diferente.

"En la Unión Europea, las obligaciones de las plataformas están respaldadas por reguladores independientes, supervisión judicial y mecanismos de protección de los usuarios", afirmó. "En Azerbaiyán, la aplicación de la ley está enteramente en manos de los órganos ejecutivos."

Destacó la recién creada Agencia Nacional de Seguridad Cibernética, que depende directamente del presidente, como ejemplo de vigilancia digital centralizada.

El requisito de que las plataformas internacionales establezcan oficinas físicas en Bakú es particularmente preocupante, argumentó Geybulla, describiéndolo como un "mecanismo de rehenes".

"Cuando una plataforma tiene una oficina, personal y activos dentro de un país, el gobierno obtiene una influencia que nunca tuvo sobre una empresa con sede en el extranjero", dijo, citando leyes similares aprobadas en Turquía en 2020 y Rusia en 2021.

Advirtió que los empleados locales podrían enfrentar responsabilidad legal, lo que haría más probable que las empresas cumplieran con las demandas de censura en lugar de desafiarlas.

La legislación sigue una serie de medidas restrictivas para los medios de comunicación en Azerbaiyán.

En 2017, las enmiendas permitieron el bloqueo de sitios web independientes, incluidos Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) y Meydan TV. A esto le siguió una restrictiva Ley de Medios en 2022 y una ola de detenciones contra periodistas independientes desde finales de 2023.

Geybulla describió tres escenarios potenciales para plataformas globales como Meta, Google y TikTok bajo las nuevas reglas.

Las empresas tecnológicas podrían cumplir y enfrentar la presión estatal, negarse y sufrir una paralizante limitación del tráfico, o retirarse por completo del mercado azerbaiyano.

"Azerbaiyán es un mercado muy pequeño para estas empresas", afirmó Geybulla. "El costo del cumplimiento podría simplemente superar el valor de mercado, lo que llevaría a algunos a salir".

A largo plazo, Geybulla advirtió que la ley crearía un "efecto paralizador", obligando a los usuarios a la autocensura, ya que la conexión de cuentas de redes sociales a números de teléfono y tarjetas bancarias erosiona el anonimato en línea.