Déchu des distinctions nationales, un écrivain azerbaïdjanais remporte le Prix de littérature de la BERD

Akram Aylisli

Le romancier azerbaïdjanais Akram Aylisli a remporté le prix de littérature 2026 de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) pour sa trilogie sur l'ère soviétique, People and Trees.

Le prix de 20 000 € (16 800 £), qui récompense la fiction littéraire traduite des pays où la banque opère, sera partagé à parts égales entre l'auteur et sa traductrice anglaise, Katherine E. Young.

Le travail d'Aylisli a battu le roman Ice de l'écrivain polonais Jacek Dukaj et On the Greenwich Line de l'auteur égyptien Shadi Lewis pour assurer la première place après que les trois livres aient été présélectionnés pour la finale.

La trilogie autobiographique se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale dans un village montagneux de l'Azerbaïdjan soviétique, racontée à travers les yeux d'un jeune garçon nommé Sadiq.

Il dépeint le dur travail physique des femmes et la lutte des familles pour survivre pendant que les hommes sont au front.

Le jury a salué le style narratif, notant que l'auteur a magistralement dépeint les passions et les crimes des adultes à travers la perspective innocente d'un enfant.

La présidente du jury, l'écrivaine et critique littéraire britannique Maya Jaggi, a déclaré que la traduction de Young à partir du texte original russe avait réussi à préserver « l'atmosphère austère mais magique de l'enfance » de l'œuvre.

S'adressant à la BBC, Young a déclaré que même si People and Trees avait été écrit au début de la carrière d'Aylisli, il portait les caractéristiques fondamentales de ses écrits ultérieurs.

"Malgré les thèmes lourds de la guerre, de la faim, de la destruction écologique et de la violence domestique, l'œuvre suscite un sentiment d'espoir", a déclaré Young. "Le traduire a été un grand plaisir."

Aylisli, éminent romancier, dramaturge et traducteur, est confronté à de graves persécutions par l'État en Azerbaïdjan depuis plus d'une décennie.

En 2013, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a retiré à Aylisli son titre d'« écrivain du peuple » et sa pension présidentielle à la suite de la publication de son roman controversé Stone Dreams.

Le livre, qui traitait des relations historiquement tendues entre les Azerbaïdjanais et les Arméniens, a déclenché des manifestations soutenues par l'État, des incendies de livres publics et une enquête criminelle contre l'auteur.

Aylisli est soumis à une interdiction de voyager imposée par l'État depuis 2016, l'empêchant de quitter le pays.

Les organisations internationales de défense des droits de l'homme ont condamné à plusieurs reprises la campagne contre l'auteur, qualifiant le harcèlement de l'État de motivé politiquement.

Le Prix littéraire de la BERD est décerné chaque année depuis 2018 pour promouvoir la fiction traduite dans les régions d'opérations de la banque.