Gori Art House : une galerie indépendante s'oppose à sa fermeture devant la Cour suprême de Géorgie

Une galerie d'art indépendante de la ville géorgienne de Gori mène une bataille juridique devant la Cour suprême du pays pour empêcher les autorités locales de les expulser.

Le différend a commencé après que la Maison d'art de Gori a accueilli une exposition critiquant le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, qui, selon les organisateurs, a déclenché une campagne d'intimidation de la part des autorités locales.

Les autorités municipales locales ont demandé au groupe de quitter l'ancien bâtiment de l'ère soviétique, affirmant qu'elles prévoyaient de transformer le site en un centre d'innovation pour la jeunesse.

Fondée en 2021 par le Gori Photographers' Club, la galerie a été créée pour promouvoir l'art contemporain dans une ville largement connue comme le berceau du dictateur soviétique Joseph Staline.

Les frictions entre la galerie et la municipalité se sont intensifiées fin 2024 à la suite d'un discours de campagne électorale à Gori de la fondatrice de Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili.

Lors de son discours, le milliardaire a suggéré que la Géorgie devrait s'excuser pour la guerre de 2008 avec la Russie au sujet de la région séparatiste d'Ossétie du Sud, déclenchant une colère généralisée dans la ville lourdement bombardée.

En réponse, la galerie a organisé une exposition présentant des slogans de protestation de l'histoire moderne de la Géorgie, notamment la phrase : « Une ville déchirée par la guerre ne s'excuse pas ».

"Qui vous a donné la permission de faire ça ?" Tato Tsikaridze, membre du personnel, a déclaré qu'un représentant du gouvernement local avait demandé peu de temps après la parution en ligne des photos de l'exposition.

Suite à la visite, la municipalité a ordonné au groupe de mettre fin à son bail renouvelable. Les organisateurs ont déclaré que les autorités avaient par la suite coupé l'alimentation en eau et en électricité du bâtiment.

La municipalité a porté l'affaire devant un tribunal local, qui a statué en sa faveur. La décision a été confirmée par la Cour d'appel, laissant la Cour suprême comme dernier recours juridique de la galerie.

La bataille juridique intervient au milieu de ce que les militants locaux décrivent comme un espace de plus en plus restreint pour les organisations indépendantes de la société civile en Géorgie.

De nombreux habitants de cette ville de 50 000 habitants occupent des emplois municipaux, et les organisateurs ont déclaré que la crainte de perdre leur emploi avait entraîné une baisse du nombre de visiteurs.

"Les gens qui protestaient contre le gouvernement ou contre les élections ont été licenciés", a déclaré l'artiste et membre du conseil d'administration Mariam Shalamberidze.

Malgré la pression, les fondateurs de la galerie se disent déterminés à poursuivre leur travail.

"Nous sommes plus unis autour de notre idée, de notre objectif, qui n'est pas lié au bâtiment lui-même", a déclaré Shalamberidze.

Oto Gvritishvili, un autre membre du conseil d'administration, a ajouté que le groupe trouverait d'autres moyens d'exposer son travail s'il perdait sa maison.

"Nous organiserons des événements partisans autour de la ville, s'il le faut", a déclaré Gvritishvili.