L'Azerbaïdjan s'apprête à assouplir le blocage de sites Web face aux craintes d'autocensure

Le parlement azerbaïdjanais s’apprête à voter des amendements qui permettraient aux autorités de bloquer temporairement des sites Web sans décision de justice, faisant craindre une autocensure accrue parmi les médias indépendants.

Dans le cadre des modifications proposées à la loi sur l'information du pays, les organes exécutifs seront habilités à restreindre l'accès aux plateformes en ligne si elles sont considérées comme hébergeant du matériel interdit.

Le projet de loi a été approuvé lors d'une réunion de commission parlementaire conjointe le 23 juin et sa troisième lecture finale au Milli Majlis (parlement) est prévue le 30 juin.

La législation en vigueur interdit déjà les contenus liés aux drogues illégales, à la pornographie, aux jeux d'argent et à la promotion du suicide, ainsi que la diffamation et les « fausses informations » considérées comme une menace pour la sécurité publique.

Toutefois, les experts juridiques préviennent que le nouveau mécanisme contourne le pouvoir judiciaire et introduit des définitions vagues qui pourraient cibler le travail journalistique légitime.

"Des termes tels que 'fausses informations' ou 'informations susceptibles de mettre le public en danger' permettent une interprétation large", a déclaré Fariz Namazli, un expert juridique, au média indépendant Abzas Media.

"Sans critères concrets, cela soulève de sérieuses questions en matière de sécurité juridique."

M. Namazli a déclaré que la menace d'un blocage administratif soudain obligerait probablement les journalistes à être trop prudents lorsqu'ils couvrent des questions sensibles d'intérêt public.

"Cela pourrait conduire à l'autocensure, en particulier lorsqu'il s'agit de rendre compte d'allégations de corruption, de dépenses budgétaires de l'État et de violations des droits de l'homme", a-t-il ajouté.

Il a également souligné que la loi affecterait les utilisateurs ordinaires des médias sociaux, qui pourraient hésiter à exprimer des opinions critiques en ligne par crainte de répercussions juridiques.

Les critiques ont exprimé une inquiétude particulière quant au transfert du pouvoir des tribunaux vers les organes administratifs.

"L'évaluation initiale de l'illégalité d'un contenu sera effectuée par un organe administratif plutôt que par un tribunal indépendant", a déclaré M. Namazli, ajoutant que cela porte atteinte au principe de représentation égale.

Il a averti que bloquer l'intégralité d'un site Web à cause d'un seul article controversé priverait également le public de l'accès à d'autres informations sans rapport avec le sujet.

L'Azerbaïdjan a officiellement commencé à bloquer les sites d'information indépendants en 2017, à la suite de précédents amendements apportés à ses lois sur les télécommunications.

En mai de la même année, un tribunal de Bakou a approuvé le blocage de plusieurs médias indépendants majeurs, notamment le service azerbaïdjanais de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), Meydan TV et Azadliq.

Malgré les critiques internationales et un arrêt de juin 2024 de la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) selon lequel les blocages violaient la liberté d'expression, nombre de ces sites Web restent inaccessibles en Azerbaïdjan.