Le journaliste azerbaïdjanais Farid Mehralizade fête ses deux ans de détention

Farid Mehralizade

Un journaliste azerbaïdjanais emprisonné a célébré ses deux années de détention en publiant un récit rare sur la vie au sein du système carcéral du pays.

Farid Mehralizade, économiste et journaliste à Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), a été arrêté le 30 mai 2024 dans le cadre d'une vaste répression gouvernementale contre les médias indépendants.

Dans une lettre sortie clandestinement de sa cellule pour marquer cet anniversaire, Mehralizade a décrit le bilan émotionnel de son emprisonnement, en particulier la naissance et les premières années de sa fille.

Mon enfant est né quelques mois après mon arrestation", a écrit Mehralizade. "Nous ne nous sommes vus que lors des visites en prison. Pour cette raison, nous n'avons toujours pas de vraie photo ensemble."

Il a raconté comment des amis ont récemment utilisé l'intelligence artificielle pour générer une image composite de lui tenant sa fille dans ses bras.

La photo avait l'air si réelle qu'elle était choquante", a-t-il déclaré. "Mais aucun progrès technologique ne peut remplacer les sentiments humains ou la présence humaine."

Dans ses réflexions, Mehralizade a proposé une analyse approfondie de la façon dont le climat politique de l'Azerbaïdjan se reflète derrière les barreaux.

Il a révélé qu'au sein du système pénitentiaire, le mot « journaliste » est effectivement devenu un argot pour « prisonnier politique », utilisé pour désigner aussi bien les journalistes, les politiciens de l'opposition que les militants des droits civiques.

Cette appellation n'est pas accidentelle", a écrit Mehralizade. "Cela montre à quel point le journalisme indépendant est devenu risqué et dangereux en Azerbaïdjan."

Avec l'accès à Internet interdit dans les prisons azerbaïdjanaises et la télévision d'État offrant peu d'informations réelles, il a déclaré que le journalisme indépendant est pratiquement invisible pour la population carcérale, sauf par le biais de ceux qui ont été emprisonnés pour leur pratique.

En tant qu'économiste, Mehralizade a également analysé le milieu socio-économique de ses codétenus.

Il a noté que bon nombre des personnes emprisonnées en vertu des lois strictes de l'Azerbaïdjan sur les drogues – appelées à l'intérieur « l'article national » – n'étaient pas des consommateurs de drogue, mais des individus pauvres contraints à travailler comme coursiers en raison du chômage systémique.

Il a appelé à des programmes d'emploi robustes pour les anciens prisonniers, avertissant que sans alternatives économiques, beaucoup sont contraints de retourner dans la criminalité.

Depuis la prison, le premier problème visible de l'économie azerbaïdjanaise est l'emploi", écrit Mehralizade, ajoutant qu'il a également rencontré de nombreux propriétaires d'entreprises emprisonnés pour de légères dettes fiscales.

Emprisonner un entrepreneur ne signifie pas seulement qu'une personne perd sa liberté. Cela signifie la fermeture d'une entreprise, la perte d'emplois et la perte de revenus pour des dizaines de familles."

L'anniversaire de l'arrestation de Mehralizade coïncide avec un développement international majeur pour Abzas Media, le média d'investigation au centre de l'affaire pénale dans laquelle il a été arrêté.

Le Réseau mondial de journalisme d'investigation (GIJN) a annoncé qu'il avait admis à l'unanimité Abzas Media comme l'un des 10 nouveaux membres.

L'organisation internationale basée aux États-Unis a salué le travail du média visant à dénoncer la corruption de haut niveau, les flux financiers illégaux et les abus de pouvoir systématiques en Azerbaïdjan.

En raison des pressions intenses du gouvernement et de l'arrestation de ses principaux dirigeants, Abzas Media a été contraint d'opérer en exil.

Emilia Diaz-Struck, directrice exécutive du GIJN, a déclaré que le courage des nouvelles organisations membres à demander des comptes aux institutions a servi de « source d'inspiration pour l'ensemble du réseau ».

L'ajout d'Abzas Media et de neuf autres médias porte le nombre mondial de membres du GIJN à 266 organisations réparties dans plus de 90 pays.