Le procès en Azerbaïdjan de 12 journalistes indépendants reprend sous la direction de nouveaux juges

Le procès de 12 journalistes azerbaïdjanais liés à la chaîne indépendante Meydan TV a repris sous la direction d'un nouveau collège de juges après la promotion de l'ancien juge président.

Le juge président Zaur Hajiyev a repris l'affaire devant le tribunal des crimes graves de Bakou le 3 juillet, en remplacement d'Ayten Aliyeva, récemment nommé à la cour d'appel de Bakou. Un nouveau procureur, Vusal Abdullayev, a également été nommé pour diriger le dossier de l'État.

Lors de l'audience, les avocats de la défense ont demandé, sans succès, que les journalistes soient libérés et assignés à résidence pendant la durée du procès.

Parmi les personnes arrêtées figure Aynur Elgunesh, rédacteur en chef de Meydan TV. Son avocat, Zibeyda Sadigova, a déclaré au tribunal que Mme Elgunesh était handicapée et souffrait de graves problèmes de santé, ayant subi 17 interventions chirurgicales.

Le tribunal a également rejeté une demande visant à transférer la journaliste Ulviyya Ali vers une clinique privée pour des examens médicaux, qui, selon son avocat, ne sont pas disponibles dans les établissements pénitentiaires.

Les 12 journalistes ont été arrêtés par vagues à partir de décembre 2024. Ils font face à de multiples accusations, notamment de contrebande et d'évasion fiscale, passibles de peines de prison pouvant aller jusqu'à 12 ans. Ils nient toutes les accusations, les qualifiant de politiquement motivées.

Lors de l'audience, le photojournaliste Ahmed Mukhtar a déclaré qu'il n'avait jamais travaillé pour Meydan TV. Il a déclaré qu'il avait été arrêté simplement pour avoir transporté 7 000 € (5 850 £) depuis la Géorgie en guise de faveur pour Mme Elgunesh, une amie de longue date.

Mukhtar, qui a été nommé photographe azerbaïdjanais de l'année en 2020, a déclaré au tribunal que ses photos de la guerre du Haut-Karabakh de 2020 avaient été largement publiées par les agences internationales, dont Associated Press.

Un autre accusé, Ramin Deko, s'est demandé pourquoi les douaniers avaient enregistré qu'il transportait 38 000 € à son retour de Tbilissi fin 2024.

"J'avais 8 000 € sur moi", a déclaré Deko au tribunal. "Je ne sais pas comment cela s'est transformé en 38 000 €."

L'audience a également été marquée par un accrochage verbal entre l'accusé Fatma Movlamli et le nouveau procureur, après qu'elle l'a appelé "Vusal Bey" (M. Vusal). M. Abdullayev a demandé à être appelé « Monsieur le Procureur », ce qui a conduit un autre accusé, Shamshad Aga, à accuser l'accusation de violation des procédures légales.

Les poursuites contre les journalistes de Meydan TV s'inscrivent dans le cadre d'une répression plus large en Azerbaïdjan, où plus de 30 journalistes et militants de la société civile sont détenus depuis fin 2023. Les autorités azerbaïdjanaises nient que des journalistes soient ciblés en raison de leur travail professionnel.

Le procès devrait se poursuivre le 24 juillet.