Les nouvelles règles des médias sociaux en Azerbaïdjan créent une "infrastructure de contrôle", prévient un expert

Arzu Geybulla

Une nouvelle loi radicale en Azerbaïdjan réglementant les plateformes de médias sociaux est une étape vers l'établissement d'un système permanent et institutionnalisé de contrôle de l'État sur l'expression numérique, a averti un éminent expert des médias.

En vertu de la législation adoptée par le Milli Majlis (parlement), les sociétés de médias sociaux doivent vérifier que les utilisateurs ont plus de 16 ans, établir une représentation locale dans le pays et répondre aux demandes du gouvernement dans un délai de cinq jours ouvrables.

Les plates-formes qui ne respectent pas ces règles s'exposent à de lourdes amendes, à des interdictions de publicité et à une réduction progressive de la bande passante Internet, une tactique connue sous le nom de limitation du trafic.

La loi élargit également les motifs de blocage temporaire de sites Web sans ordonnance du tribunal, couvrant la diffamation en ligne, les violations de la vie privée et la « désinformation » considérée comme une menace pour la sécurité publique.

Le gouvernement azerbaïdjanais a défendu ces mesures, arguant qu'elles visent à protéger les enfants des risques en ligne et à sauvegarder la sécurité nationale des informations.

Cependant, les critiques affirment que ces changements constituent la dernière étape d’une répression qui dure depuis des années contre les médias indépendants et la liberté d’expression.

"Ce à quoi nous assistons n'est pas une censure épisodique, mais la construction d'une infrastructure de contrôle permanente et institutionnalisée", a déclaré Arzu Geybulla, journaliste azerbaïdjanais et analyste des médias régionaux.

Geybulla a noté que même si le gouvernement évoque une législation similaire dans des pays démocratiques comme l'Australie et la France, le contexte institutionnel en Azerbaïdjan est très différent.

"Dans l'Union européenne, les obligations des plateformes sont soutenues par des régulateurs indépendants, un contrôle judiciaire et des mécanismes de protection des utilisateurs", a-t-elle déclaré. "En Azerbaïdjan, l'application est entièrement confiée aux organes exécutifs."

Elle a cité la nouvelle Agence nationale de cybersécurité, qui relève directement du président, comme exemple de surveillance numérique centralisée.

L'obligation pour les plateformes internationales d'établir des bureaux physiques à Bakou est particulièrement préoccupante, a soutenu Geybulla, la décrivant comme un « mécanisme de prise d'otages ».

"Lorsqu'une plateforme dispose d'un bureau, d'un personnel et d'actifs dans un pays, le gouvernement obtient un effet de levier qu'il n'a jamais eu sur une entreprise basée à l'étranger", a-t-elle déclaré, citant des lois similaires adoptées en Turquie en 2020 et en Russie en 2021.

Elle a averti que les employés locaux pourraient être tenus responsables, ce qui inciterait les entreprises à se conformer aux demandes de censure plutôt qu'à les contester.

La législation fait suite à une série de mesures restrictives concernant les médias en Azerbaïdjan.

En 2017, des amendements ont permis le blocage de sites Internet indépendants, notamment Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) et Meydan TV. Cela a été suivi d’une loi restrictive sur les médias en 2022 et d’une vague d’arrestations visant des journalistes indépendants depuis fin 2023.

Geybulla a décrit trois scénarios potentiels pour les plateformes mondiales comme Meta, Google et TikTok dans le cadre des nouvelles règles.

Les entreprises technologiques pourraient s’y conformer et faire face à la pression de l’État, refuser et subir des restrictions de trafic paralysantes, ou se retirer complètement du marché azerbaïdjanais.

"L'Azerbaïdjan constitue un très petit marché pour ces entreprises", a déclaré Geybulla. "Le coût de la mise en conformité pourrait tout simplement dépasser la valeur marchande, conduisant certains à abandonner."

À long terme, Geybulla a averti que la loi créerait un « effet dissuasif », obligeant les utilisateurs à l'autocensure, car la connexion des comptes de réseaux sociaux aux numéros de téléphone et aux cartes bancaires érode l'anonymat en ligne.