Toplum TV : le chef de l'opposition accuse Bakou de chercher à contrôler la justice et les médias

Un leader de l'opposition jugé en Azerbaïdjan pour ses liens avec la chaîne indépendante Toplum TV a accusé les autorités de tenter de détruire la liberté des médias et l'État de droit.

S'exprimant lundi dans son dernier discours devant le tribunal des crimes graves de Bakou, Akif Gurbanov a déclaré que les poursuites engagées contre lui et contre neuf coaccusés visaient à faire taire les voix critiques.

"Ils veulent que les médias ne soient pas indépendants et que le tribunal ne soit pas indépendant", a déclaré M. Gourbanov devant le tribunal présidé par le juge Azer Taghiyev.

"Nous n'avons pas l'intention de nous soumettre à ce système", a-t-il ajouté.

M. Gurbanov, qui dirige l'Institut pour les initiatives démocratiques (IDI) et est porte-parole de la Plateforme de la Troisième République, fait partie des dix personnalités publiques et professionnels des médias qui seront jugés dans ce qui est désormais connu sous le nom d'affaire Toplum TV.

Les accusés ont d'abord été arrêtés pour contrebande de devises, qui ont ensuite été reclassés par les procureurs en délits plus graves. Tous les dix nient ces allégations, affirmant que les accusations constituent des représailles politiquement motivées contre leur travail.

Dans un discours de grande envergure, M. Gurbanov a établi des parallèles entre l'administration actuelle de Bakou et le régime de l'ère soviétique, affirmant que le pouvoir politique dans le pays était devenu trop centralisé autour du président Ilham Aliyev.

Il a également fait part de ses inquiétudes concernant les dépenses de l'État et la concentration économique, soulignant qu'un seul conglomérat, Pasha Holding, représente 20 milliards de livres sterling (26 milliards de dollars) de la valeur marchande totale du pays.

"Chaque année, des milliards sont prélevés sur le budget, mais les citoyens remplissent moins leurs réfrigérateurs chaque mois", a déclaré M. Gourbanov.

Il a déclaré que ses poursuites étaient ancrées dans son activisme civique de longue date, notamment son travail avec la Commission électorale centrale en 2009, son rôle dans la création de Toplum TV en tant que plateforme de journalisme professionnel et ses initiatives de vérification des faits visant à lutter contre la désinformation.

M. Gurbanov a pointé du doigt plusieurs de ses coaccusés – dont le responsable des médias Alasgar Mammadli, le politicien Ruslan Izzatli et les journalistes Mushfig Jabbar, Ali Zeynal, Ramil Babayev et Ilkin Amrahov – en déclarant qu'ils étaient punis pour leurs activités professionnelles plutôt que pour des actes criminels.

"Ils ne parviendront pas à effacer les idées républicaines, même s'ils essayent pendant des siècles", a-t-il déclaré.

Le procès devrait reprendre le 27 juillet.