Un militant azerbaïdjanais prêt à être emprisonné « pour que son fils puisse vivre librement »

Rouslan Izzetli

Un militant de l'opposition azerbaïdjanaise jugé dans l'affaire "Toplum TV" a déclaré devant un tribunal de Bakou qu'il était prêt à risquer la prison pour que son jeune fils puisse grandir dans un pays libre.

Ruslan Izzetli, membre fondateur de la Plateforme de la Troisième République (III Respublika Platforması), a prononcé lundi son dernier discours devant le tribunal des crimes graves de Bakou. Plutôt qu'une défense juridique traditionnelle, il a lu à haute voix une lettre dédiée à son fils de neuf ans.

Les procureurs de la République ont requis une peine de 16 ans de prison contre M. Izzetli. Il fait partie des nombreux journalistes indépendants et personnalités politiques arrêtés début 2024 à la suite de la répression gouvernementale contre les médias indépendants et la société civile.

"Je suis prêt à subir n'importe quelle punition pour que vous et vos pairs puissiez vivre librement et heureux", a déclaré M. Izzetli au tribunal, en lisant un extrait de sa lettre. "Mon objectif est que vous n'ayez pas à vivre ce que nous vivons aujourd'hui."

S’adressant à son fils, M. Izzetli a critiqué le gouvernement du président Ilham Aliyev, affirmant que l’État utilise la peur de l’emprisonnement pour faire taire l’intelligentsia du pays et contrôler la vie civique.

Il a fait valoir que la victoire du gouvernement au Karabakh n’avait pas réussi à résoudre les problèmes économiques et sociaux profondément enracinés du pays.

"Pendant des années, on a dit aux gens que notre manque de démocratie et nos problèmes économiques étaient dus au fait que 20 % de notre territoire était occupé", a déclaré M. Izzetli.

Selon le militant, l'euphorie de la victoire militaire s'est estompée, laissant les citoyens confrontés aux mêmes difficultés intérieures, ce qui a incité les autorités à réactiver ce qu'il a décrit comme une « machine répressive » pour réprimer la pression publique.

Le gouvernement azerbaïdjanais a toujours nié que les arrestations de journalistes et de militants soient politiquement motivées, affirmant que les personnes détenues font face à des accusations criminelles légitimes.

M. Izzetli a été arrêté le 8 mars 2024, deux jours après une descente de police dans les bureaux de Toplum TV, un média d'information en ligne indépendant, et de la Plateforme de la Troisième République, dans la capitale, Bakou.

Au total, neuf personnes ont été poursuivies dans le cadre de cette affaire. Ils ont d'abord été accusés de contrebande, mais les accusations ont ensuite été élargies pour inclure l'évasion fiscale, l'entrepreneuriat illégal et le blanchiment d'argent.

Les accusés, leurs avocats et les organisations internationales de défense des droits de l'homme ont rejeté ces allégations, les qualifiant de fabriquées pour punir le journalisme indépendant et l'opposition politique.

M. Izzetli, 37 ans, est un vétéran de la guerre du Karabakh de 2020 et a déjà été décoré d'une médaille d'État pour son service militaire.

Dans sa lettre, il compare sa situation à celle du philosophe français Voltaire du XVIIIe siècle, qui avait le choix entre l'exil ou l'emprisonnement pour avoir critiqué le roi.

"Je choisis la lumière, même si c'est difficile", a-t-il déclaré. "En tant qu'homme politique et en tant que père, il est de mon devoir de veiller à ce que vous et vos pairs puissiez toujours sourire dans ce pays."

Le procès, présidé par le juge Azer Tagiyev, devrait se conclure par un verdict final dans les semaines à venir.