Le nuove regole dei social media in Azerbaigian creano "infrastrutture di controllo", avverte un esperto

Arzu Geybulla

Una nuova legge radicale in Azerbaigian che regola le piattaforme dei social media è un passo verso la creazione di un sistema permanente e istituzionalizzato di controllo statale sull’espressione digitale, ha avvertito un importante esperto di media.

Secondo la legislazione approvata dal Milli Majlis (parlamento), le società di social media devono verificare che gli utenti abbiano più di 16 anni, istituire una rappresentanza locale nel paese e rispondere alle richieste del governo entro cinque giorni lavorativi.

Le piattaforme che non si adeguano devono affrontare pesanti multe, divieti pubblicitari e una riduzione graduale della larghezza di banda Internet, una tattica nota come limitazione del traffico.

La legge amplia inoltre i motivi per bloccare temporaneamente i siti Web senza un ordine del tribunale, coprendo la diffamazione online, le violazioni della privacy e la "disinformazione" ritenuta una minaccia per la sicurezza pubblica.

Il governo dell'Azerbaigian ha difeso le misure, sostenendo che sono progettate per proteggere i bambini dai rischi online e salvaguardare la sicurezza informatica nazionale.

Tuttavia, i critici sostengono che i cambiamenti siano l’ultimo passo di una repressione durata anni sui media indipendenti e sulla libertà di parola.

"Quello a cui stiamo assistendo non è una censura episodica, ma la costruzione di un'infrastruttura di controllo permanente e istituzionalizzata", ha affermato Arzu Geybulla, giornalista azerbaigiano e analista dei media regionali.

Geybulla ha osservato che mentre il governo punta a una legislazione simile in paesi democratici come Australia e Francia, il contesto istituzionale in Azerbaigian è molto diverso.

"Nell'Unione Europea, gli obblighi legati alle piattaforme sono sostenuti da regolatori indipendenti, supervisione giudiziaria e meccanismi di protezione degli utenti", ha affermato. "In Azerbaigian, l'applicazione delle norme è affidata interamente agli organi esecutivi."

Ha sottolineato come esempio di sorveglianza digitale centralizzata la neonata Agenzia nazionale per la sicurezza informatica, che fa capo direttamente al presidente.

L'obbligo per le piattaforme internazionali di stabilire uffici fisici a Baku è particolarmente preoccupante, ha affermato Geybulla, descrivendolo come un "meccanismo di ostaggi".

"Quando una piattaforma ha un ufficio, personale e risorse all'interno di un paese, il governo ottiene un potere che non ha mai avuto su una società con sede all'estero", ha affermato, citando leggi simili approvate in Turchia nel 2020 e in Russia nel 2021.

Ha avvertito che i dipendenti locali potrebbero essere soggetti a responsabilità legale, lasciando le aziende più propense a conformarsi alle richieste di censura piuttosto che contestarle.

La legislazione segue una serie di misure restrittive sui media in Azerbaigian.

Nel 2017, alcune modifiche hanno consentito il blocco di siti web indipendenti, tra cui Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) e Meydan TV. A ciò è seguita una legge restrittiva sui media nel 2022 e un’ondata di arresti contro giornalisti indipendenti dalla fine del 2023.

Geybulla ha delineato tre potenziali scenari per piattaforme globali come Meta, Google e TikTok secondo le nuove regole.

Le aziende tecnologiche potrebbero conformarsi e affrontare la pressione statale, rifiutare e subire paralizzanti limitazioni del traffico, o ritirarsi completamente dal mercato azerbaigiano.

"L'Azerbaigian è un mercato molto piccolo per queste aziende", ha detto Geybulla. "Il costo della conformità potrebbe semplicemente superare il valore di mercato, portando alcuni ad uscire."

Nel lungo termine, Geybulla ha avvertito che la legge creerebbe un “effetto agghiacciante”, costringendo gli utenti all’autocensura poiché la connessione degli account dei social media ai numeri di telefono e alle carte bancarie erode l’anonimato online.