As novas regras de mídia social do Azerbaijão criam 'infraestrutura de controle', alerta especialista

Arzu Geybulla

Uma nova lei abrangente no Azerbaijão que regulamenta as plataformas de redes sociais é um passo no sentido do estabelecimento de um sistema permanente e institucionalizado de controlo estatal sobre a expressão digital, alertou um importante especialista em meios de comunicação.

De acordo com a legislação aprovada pelo Milli Majlis (parlamento), as empresas de redes sociais devem verificar se os utilizadores têm mais de 16 anos, estabelecer representação local no país e responder às consultas do governo no prazo de cinco dias úteis.

As plataformas que não cumpram as regras enfrentam pesadas multas, proibições de publicidade e uma redução gradual da largura de banda da Internet – uma tática conhecida como limitação de tráfego.

A lei também amplia os fundamentos para o bloqueio temporário de websites sem ordem judicial, abrangendo difamação online, violações de privacidade e “desinformação” considerada uma ameaça à segurança pública.

O governo do Azerbaijão defendeu as medidas, argumentando que foram concebidas para proteger as crianças dos riscos online e salvaguardar a segurança da informação nacional.

No entanto, os críticos argumentam que as mudanças são o último passo numa repressão que já dura há anos aos meios de comunicação independentes e à liberdade de expressão.

“O que estamos a ver não é uma censura episódica, mas a construção de uma infra-estrutura de controlo permanente e institucionalizada”, disse Arzu Geybulla, jornalista azerbaijano e analista de meios de comunicação regional.

Geybulla observou que embora o governo aponte para legislação semelhante em países democráticos como a Austrália e a França, o contexto institucional no Azerbaijão é muito diferente.

“Na União Europeia, as obrigações da plataforma são apoiadas por reguladores independentes, supervisão judicial e mecanismos de proteção do utilizador”, disse ela. “No Azerbaijão, a aplicação da lei é inteiramente entregue aos órgãos executivos.”

Ela destacou a recém-criada Agência Nacional de Segurança Cibernética, que reporta diretamente ao presidente, como um exemplo de vigilância digital centralizada.

A exigência de plataformas internacionais estabelecerem escritórios físicos em Baku é particularmente preocupante, argumentou Geybulla, descrevendo-a como um “mecanismo de reféns”.

“Quando uma plataforma tem um escritório, pessoal e activos dentro de um país, o governo ganha uma influência que nunca teve sobre uma empresa sediada no estrangeiro”, disse ela, citando leis semelhantes aprovadas na Turquia em 2020 e na Rússia em 2021.

Ela alertou que os funcionários locais poderiam enfrentar responsabilidade legal, deixando as empresas mais propensas a cumprir as exigências da censura em vez de desafiá-las.

A legislação segue uma série de medidas restritivas relativas à comunicação social no Azerbaijão.

Em 2017, as alterações permitiram o bloqueio de websites independentes, incluindo a Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) e a Meydan TV. Seguiu-se uma lei restritiva sobre a comunicação social em 2022 e uma onda de detenções de jornalistas independentes desde finais de 2023.

Geybulla descreveu três cenários potenciais para plataformas globais como Meta, Google e TikTok sob as novas regras.

As empresas de tecnologia poderiam obedecer e enfrentar a pressão do Estado, recusar e sofrer uma paralisante estrangulamento do tráfego, ou abandonar totalmente o mercado do Azerbaijão.

“O Azerbaijão é um mercado muito pequeno para estas empresas”, disse Geybulla. “O custo da conformidade pode simplesmente superar o valor de mercado, levando alguns a sair.”

A longo prazo, Geybulla alertou que a lei criaria um “efeito inibidor”, forçando os utilizadores à autocensura, uma vez que a ligação de contas de redes sociais a números de telefone e cartões bancários corrói o anonimato online.