Azerbaijão enfrenta reação contra severas penas de prisão para jornalistas da Toplum TV

Organizações internacionais de direitos humanos condenaram um tribunal do Azerbaijão depois de nove jornalistas e activistas ligados ao canal independente Toplum TV terem sido condenados a penas de prisão até 15 anos.

O Tribunal de Crimes Graves de Baku impôs sentenças totalizando 121 anos aos réus, que foram condenados por contrabando e empreendedorismo ilegal – acusações que todos os nove negam.

A organização de defesa dos direitos humanos Human Rights Watch (HRW) descreveu as decisões como a medida mais dura até agora na repressão contínua do governo do Azerbaijão aos meios de comunicação independentes e à sociedade civil, superando as recentes sentenças proferidas aos jornalistas da Abzas Media.

Giorgi Gogia, representante da HRW, disse à Rádio Free Europe que a mensagem por trás dos veredictos era clara e inequívoca.

“Com estas penas de até 15 anos, as autoridades estão a aumentar o custo da actividade independente não só para os condenados, mas para qualquer pessoa que considere continuar a fazê-lo”, disse Gogia.

Entre os condenados estavam Akif Gurbanov e Ruslan Izzatli, representantes da Plataforma da Terceira República, que foram condenados a 15 anos de prisão cada.

O fundador da Toplum TV, Alasgar Mammadli, e o jornalista Ali Zeynalov receberam penas de 14 anos cada, enquanto o editor Mushfig Jabbarov e os ativistas Ramil Babayev e Ilkin Amrahov foram condenados a 13 anos. Os jornalistas Farid Ismayilov e Elmir Abbasov receberam 12 anos cada.

A Repórteres Sem Fronteiras (RSF) classificou o processo judicial como uma "farsa" e levantou preocupações urgentes sobre a saúde de Mammadli, afirmando que o fundador da mídia sofre de câncer de tireoide e foi negado o tratamento médico necessário na prisão.

Fiona O'Brien, diretora regional para a Europa e Ásia Central do Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), disse que as condenações refletem um padrão mais amplo.

“Pelo menos 20 jornalistas e trabalhadores da mídia estão atualmente presos injustificadamente no Azerbaijão”, disse O'Brien. “Eles são vítimas de uma campanha incansável de pressão contra o jornalismo independente”.

A Federação Europeia de Jornalistas (EFJ) e a Federação Internacional de Jornalistas (IFJ) também apelaram à libertação imediata do pessoal da comunicação social, descrevendo o processo como tendo motivação política.

“Estamos chocados com estas penalidades extremamente desproporcionais”, disse o secretário-geral da EFJ, Ricardo Gutiérrez.

Os advogados dos réus disseram que iriam recorrer dos veredictos, sustentando que os processos foram ordenados por motivos políticos para silenciar a cobertura independente.

Mais de 30 jornalistas e activistas públicos foram detidos no Azerbaijão por acusações semelhantes desde Novembro de 2023. Organizações locais de direitos humanos estimam que existam actualmente 328 presos políticos detidos no Azerbaijão.

As autoridades do Azerbaijão rejeitam regularmente as críticas internacionais, considerando-as tendenciosas, afirmando que os processos judiciais se baseiam estritamente em violações criminais e não em motivos políticos ou em jornalismo profissional.