Azerbaijão prende nove figuras da mídia e ativistas por até 15 anos

Um tribunal no Azerbaijão condenou nove jornalistas e activistas pela democracia a penas entre 12 e 15 anos de prisão por acusações que incluem contrabando de moeda e branqueamento de capitais.

O Tribunal de Crimes Graves de Baku proferiu penas combinadas de 121 anos de prisão em 27 de Julho, na sequência de um julgamento que grupos de direitos humanos e organizações internacionais de defesa da liberdade de imprensa condenaram como tendo motivação política.

Os arguidos, que estão ligados à emissora online independente Toplum TV, ao Instituto de Iniciativas Democráticas (IDI) e à Plataforma da Terceira República, da oposição, também foram proibidos de ocupar cargos específicos durante dois anos e seis meses.

Após o veredicto, o gestor de redes sociais Elmir Abbasov, que estava em prisão domiciliária durante a investigação, foi detido no tribunal para iniciar uma pena de 12 anos.

O tribunal também concedeu uma ação civil ordenando o confisco dos bens dos réus.

O caso centra-se em ataques conduzidos pelo Ministério do Interior do Azerbaijão, em 6 de março de 2024, contra os escritórios da Toplum TV e do IDI em Baku.

Os promotores inicialmente acusaram o grupo de contrabando de moeda estrangeira, expandindo posteriormente a acusação para incluir evasão fiscal, falsificação de documentos, empreendedorismo ilegal e lavagem de dinheiro em grande escala. As autoridades alegaram que o grupo recebeu e utilizou ilegalmente fundos de doadores ocidentais para financiar notícias independentes e iniciativas da sociedade civil.

Os promotores buscaram penas de prisão de até 16 anos, descrevendo os réus como membros de um grupo criminoso organizado que contrabandeou 837 mil manats (US$ 492.500) para o país.

Todos os nove arguidos rejeitaram as acusações, sustentando que as provas foram fabricadas para esmagar o jornalismo independente e a oposição política antes dos principais eventos nacionais.

Entre os condenados a 15 anos de prisão estavam Akif Gurbanov, porta-voz da Plataforma da Terceira República e fundador do IDI, e o activista político Ruslan Izzatli.

O especialista em direito da mídia e fundador jurídico da Toplum TV, Alasgar Mammadli, foi condenado a 14 anos de prisão, assim como o jornalista multimídia Ali Zeynal.

O editor de vídeo da Toplum TV, Mushfig Jabbar, o coordenador do projeto IDI, Ramil Babayev, e o coordenador da equipe, Ilkin Amrakhov, foram condenados cada um a 13 anos de prisão. Os repórteres Farid Ismayilov e Elmir Abbasov foram condenados a 12 anos de prisão.

Os advogados de defesa disseram que iriam recorrer das decisões, argumentando que o tribunal rejeitou rotineiramente as moções da defesa e negou direitos processuais básicos.

Foram repetidamente levantadas preocupações ao longo do processo relativamente à saúde de vários arguidos. Os advogados salientaram que Alasgar Mammadli, de 57 anos, necessitava de uma cirurgia urgente para um tumor na garganta, mas o tribunal negou repetidamente os pedidos de transferência para prisão domiciliária.

Na sua declaração final ao tribunal, em 20 de Julho, Gurbanov negou todas as acusações e acusou as autoridades de regressarem às tácticas da era soviética para silenciar a dissidência.

“Mesmo que tentem durante séculos, não serão capazes de destruir os ideais da república”, disse Gurbanov. "Eles não querem meios de comunicação independentes ou um poder judicial independente. Não pretendemos submeter-nos a este sistema."

Outros arguidos observaram que as alegações financeiras eram incompatíveis com as operações normais dos doadores internacionais, salientando que as subvenções de rotina eram falsamente apresentadas como contrabando ilegal de dinheiro.

Os líderes da oposição no Azerbaijão e grupos de vigilância internacionais expressaram indignação com a severidade das sentenças.

Jamil Hasanli, presidente do Conselho Nacional das Forças Democráticas, descreveu o julgamento como uma farsa política, observando que as irregularidades processuais foram ignoradas ao longo das 45 sessões judiciais.

“Não há crime aqui”, disse Hasanli, acrescentando que os investigadores registraram um cartão de viagem do metrô de Tbilisi encontrado durante uma busca como um cartão de banco estrangeiro.

Arif Hajili, antigo líder do Partido Musavat, alertou que o desmantelamento dos meios de comunicação livres e da sociedade civil prejudicaria a estabilidade a longo prazo do Azerbaijão.

“No passado, figuras políticas recebiam penas mais curtas ou eram perdoadas”, disse Hajili. “Ver sentenças de 14 ou 15 anos proferidas por alegados crimes económicos chocou a sociedade.”

Organismos internacionais de direitos humanos, incluindo Repórteres Sem Fronteiras (RSF), o Instituto Internacional de Imprensa (IPI), a Federação Europeia de Jornalistas (EFJ) e a Federação Internacional de Jornalistas (IFJ), condenaram as penas de prisão como "excessivamente duras" e apelaram à libertação imediata de todos os nove indivíduos.

A Toplum TV foi criada em 2016 como uma plataforma de notícias online independente que cobre política, direitos humanos e corrupção estatal no Azerbaijão.