Julgamento de 12 jornalistas independentes no Azerbaijão é reiniciado sob novos juízes

O julgamento de 12 jornalistas azerbaijanos ligados ao canal independente Meydan TV foi reiniciado sob um novo painel de juízes, após a promoção do juiz presidente anterior.

O juiz presidente Zaur Hajiyev assumiu o caso no Tribunal de Crimes Graves de Baku em 3 de julho, substituindo Ayten Aliyeva, que foi recentemente nomeado para o Tribunal de Apelação de Baku. Um novo procurador, Vusal Abdullayev, também foi nomeado para liderar o caso do Estado.

Na audiência, os advogados de defesa fizeram propostas, sem sucesso, para que os jornalistas fossem libertados em prisão domiciliária enquanto o julgamento decorria.

Entre os detidos está o editor-chefe da Meydan TV, Aynur Elgunesh. A sua advogada, Zibeyda Sadigova, disse ao tribunal que a Sra. Elgunesh é deficiente e tem graves problemas de saúde, tendo sido submetida a 17 cirurgias.

O tribunal também rejeitou um pedido para transferir a jornalista Ulviyya Ali para uma clínica privada para exames médicos, que o seu advogado argumentou não estarem disponíveis nas prisões.

Os 12 jornalistas foram detidos em vagas a partir de dezembro de 2024. Enfrentam múltiplas acusações, incluindo contrabando e evasão fiscal, que acarretam penas de prisão até 12 anos. Eles negam todas as acusações, chamando-as de motivação política.

Durante a audiência, o fotojornalista Ahmed Mukhtar testemunhou que nunca trabalhou para a Meydan TV. Ele disse que foi preso simplesmente por transportar € 7.000 (£ 5.850) da Geórgia como um favor para Elgunesh, uma amiga de longa data.

Mukhtar, que foi eleito o fotógrafo do ano do Azerbaijão em 2020, disse ao tribunal que suas fotos da guerra de Nagorno-Karabakh em 2020 foram amplamente publicadas por agências internacionais, incluindo a Associated Press.

Outro arguido, Ramin Deko, questionou porque é que os funcionários aduaneiros registaram que ele transportava 38.000 euros quando regressou de Tbilisi no final de 2024.

“Eu tinha 8 mil euros comigo”, disse Deko ao tribunal. "Não sei como se transformou em 38 mil euros."

A sessão do tribunal também foi marcada por um confronto verbal entre a arguida Fatma Movlamli e o novo procurador, depois de esta o ter chamado de "Vusal Bey" (Sr. Vusal). Abdullayev exigiu ser tratado como "Senhor Procurador", levando outro arguido, Shamshad Aga, a acusar a acusação de violar procedimentos legais.

A acusação dos jornalistas da televisão Meydan faz parte de uma repressão mais ampla no Azerbaijão, onde mais de 30 jornalistas e ativistas da sociedade civil foram detidos desde finais de 2023. As autoridades do Azerbaijão negam que quaisquer jornalistas sejam alvo do seu trabalho profissional.

O julgamento está programado para continuar em 24 de julho.