Toplum TV: Líder da oposição acusa Baku de tentar controlar o judiciário e a mídia

Um líder da oposição que está a ser julgado no Azerbaijão pelas suas ligações ao canal independente Toplum TV acusou as autoridades de tentarem destruir a liberdade dos meios de comunicação social e o Estado de direito.

Falando em seu discurso final ao Tribunal de Crimes Graves de Baku na segunda-feira, Akif Gurbanov disse que a acusação contra ele e nove co-réus foi projetada para silenciar vozes críticas.

“Eles querem que a mídia não seja independente e que o tribunal não seja independente”, disse Gurbanov no tribunal, presidido pelo juiz Azer Taghiyev.

“Não temos intenção de nos submeter a este sistema”, acrescentou.

Gurbanov, que dirige o Instituto de Iniciativas Democráticas (IDI) e é orador da Plataforma da Terceira República, está entre as 10 figuras públicas e profissionais da comunicação social que enfrentam julgamento no que ficou conhecido como o caso Toplum TV.

Os réus foram inicialmente presos sob acusações de contrabando de moeda, que foram posteriormente elevadas pelos promotores a crimes mais graves. Todos os 10 negam as acusações, sustentando que as acusações são uma retaliação com motivação política pelo seu trabalho.

Num discurso abrangente, Gurbanov traçou paralelos entre a actual administração em Baku e o regime da era soviética, argumentando que o poder político no país se tornou excessivamente centralizado em torno do Presidente Ilham Aliyev.

Ele também levantou preocupações sobre as despesas do Estado e a concentração económica, salientando que um único conglomerado, Pasha Holding, é responsável por 20 mil milhões de libras (26 mil milhões de dólares) do valor de mercado total do país.

“Todos os anos são consumidos milhares de milhões do orçamento, mas os cidadãos enchem menos os seus frigoríficos todos os meses”, disse Gurbanov.

Ele disse que a sua acusação estava enraizada no seu activismo cívico de longa data, incluindo o seu trabalho com a Comissão Eleitoral Central em 2009, o seu papel no estabelecimento da Toplum TV como uma plataforma para o jornalismo profissional e nas iniciativas de verificação de factos destinadas a combater a desinformação.

Gurbanov destacou vários dos seus co-réus – incluindo o executivo de comunicação social Alasgar Mammadli, o político Ruslan Izzatli e os jornalistas Mushfig Jabbar, Ali Zeynal, Ramil Babayev e Ilkin Amrahov – afirmando que estavam a ser punidos por actividades profissionais e não por irregularidades criminais.

“Eles não serão capazes de apagar as ideias republicanas, mesmo que tentem durante séculos”, disse ele.

O julgamento está marcado para ser retomado em 27 de julho.