В Азербайджане девять деятелей СМИ и активистов заключены в тюрьму на срок до 15 лет

Суд в Азербайджане приговорил девять журналистов и демократических активистов к срокам от 12 до 15 лет лишения свободы по обвинениям, включая контрабанду валюты и отмывание денег.

27 июля Бакинский суд по тяжким преступлениям вынес общий приговор в виде 121 года тюремного заключения по итогам судебного процесса, который правозащитные группы и международные организации по защите свободы прессы осудили как политически мотивированный.

Обвиняемым, связанным с независимой интернет-компанией Toplum TV, Институтом демократических инициатив (IDI) и оппозиционной «Платформой Третьей республики», также запретили занимать определенные должности на два года и шесть месяцев.

После вынесения приговора менеджер соцсетей Эльмир Аббасов, находившийся во время следствия под домашним арестом, был взят под стражу в зале суда и отбывает 12-летний срок заключения.

Суд также удовлетворил гражданский иск о конфискации имущества ответчиков.

В основе дела лежат рейды, проведенные МВД Азербайджана 6 марта 2024 года против офисов Toplum TV и IDI в Баку.

Первоначально прокуратура обвинила группу в контрабанде иностранной валюты, а затем расширила обвинение, включив в него уклонение от уплаты налогов, подделку документов, незаконное предпринимательство и отмывание денег в особо крупных размерах. Власти заявили, что группа незаконно получала и использовала средства западных доноров для финансирования независимых новостей и инициатив гражданского общества.

Прокуроры добивались тюремного заключения на срок до 16 лет, называя обвиняемых членами организованной преступной группы, которая контрабандой ввезла в страну 837 000 манатов (492 500 долларов США).

Все девять обвиняемых отвергли обвинения, утверждая, что доказательства были сфабрикованы с целью сокрушить независимую журналистику и политическую оппозицию накануне ключевых национальных событий.

Среди приговоренных к 15 годам лишения свободы были Акиф Гурбанов, представитель Платформы Третьей Республики и основатель IDI, и политический активист Руслан Иззатли.

Эксперт по медиаправу и основатель Toplum TV Алескер Мамедли был приговорен к 14 годам лишения свободы, как и мультимедийный журналист Али Зейнал.

Видеоредактор Toplum TV Мушфиг Джаббар, координатор проекта IDI Рамиль Бабаев и координатор команды Илькин Амрахов были приговорены к 13 годам лишения свободы каждый. Репортеры Фарид Исмаилов и Эльмир Аббасов получили 12 лет лишения свободы.

Адвокаты защиты заявили, что будут обжаловать решения, утверждая, что суд обычно отклонял ходатайства защиты и отказывал в основных процессуальных правах.

На протяжении всего разбирательства неоднократно высказывались опасения по поводу здоровья нескольких обвиняемых. Адвокаты отметили, что 57-летнему Алескеру Мамедли потребовалась срочная операция по поводу опухоли горла, однако суд неоднократно отклонял ходатайства о переводе его под домашний арест.

В своем последнем заявлении в суде 20 июля Гурбанов отверг все обвинения и обвинил власти в возврате к тактике советских времен для подавления инакомыслия.

"Даже если они будут пытаться на протяжении веков, им не удастся разрушить идеалы республики", - сказал Гурбанов. «Они не хотят независимых СМИ или независимой судебной власти. Мы не намерены подчиняться этой системе».

Другие обвиняемые отметили, что финансовые обвинения несовместимы со стандартными международными донорскими операциями, указав, что обычные гранты были ложно представлены как незаконная контрабанда наличных денег.

Лидеры оппозиции в Азербайджане и международные наблюдательные группы выразили возмущение суровостью приговоров.

Джамиль Гасанлы, председатель Национального совета демократических сил, назвал судебный процесс политическим фарсом, отметив, что процессуальные нарушения игнорировались на протяжении 45 судебных заседаний.

"Здесь нет никакого преступления", - сказал Гасанлы, добавив, что следователи зарегистрировали проездной билет тбилисского метрополитена, обнаруженный при обыске, как карту иностранного банка.

Ариф Гаджилы, бывший лидер партии «Мусават», предупредил, что демонтаж свободных СМИ и гражданского общества нанесет ущерб долгосрочной стабильности Азербайджана.

"В прошлом политические деятели получали более короткие сроки или были помилованы", - сказал Гаджилы. «Вынесение приговоров к 14 или 15 годам лишения свободы за предполагаемые экономические преступления шокировало общество».

Международные правозащитные организации, в том числе «Репортеры без границ» (RSF), Международный институт прессы (IPI), Европейская федерация журналистов (EFJ) и Международная федерация журналистов (IFJ), осудили условия тюремного заключения как «чрезмерно суровые» и призвали к немедленному освобождению всех девяти человек.

Toplum TV была основана в 2016 году как независимая новостная онлайн-платформа, освещающая политику, права человека и государственную коррупцию в Азербайджане.