В Азербайджані дев'ятьох медіа-діячів і активістів засудили до 15 років

Суд в Азербайджані засудив дев'ятьох журналістів і активістів демократії до позбавлення волі на строк від 12 до 15 років за звинуваченнями, включаючи контрабанду валюти та відмивання грошей.

27 липня Бакинський суд у справах про тяжкі злочини виніс загальні терміни ув’язнення строком на 121 рік після судового процесу, який правозахисні групи та міжнародні організації зі свободи преси засудили як політично мотивований.

Підсудним, які пов'язані з незалежним онлайн-мовником Toplum TV, Інститутом демократичних ініціатив (IDI) і опозиційною Платформою Третьої Республіки, також заборонили обіймати вказані посади протягом двох років і шести місяців.

Після винесення вироку менеджер соціальних медіа Ельмір Аббасов, який під час слідства перебував під домашнім арештом, був узятий під варту в залі суду для початку 12-річного ув'язнення.

Також суд задовольнив цивільний позов про конфіскацію майна обвинувачених.

У центрі справи – рейди, проведені МВС Азербайджану 6 березня 2024 року проти офісів Toplum TV та IDI в Баку.

Прокуратура спочатку звинуватила групу в контрабанді іноземної валюти, потім розширила обвинувачення за ухиленням від сплати податків, підробці документів, незаконному підприємницькій діяльності та відмиванні грошей в особливо великих розмірах. Влада стверджувала, що група незаконно отримувала та використовувала кошти від західних донорів для фінансування незалежних новин та ініціатив громадянського суспільства.

Прокуратура вимагала тюремного ув'язнення на строк до 16 років, описуючи підсудних як членів організованої злочинної групи, яка незаконно ввезла в країну 837 000 манатів (492 500 доларів США).

Усі дев’ять обвинувачених відкинули звинувачення, стверджуючи, що докази були сфабриковані для придушення незалежної журналістики та політичної опозиції напередодні ключових національних подій.

Серед засуджених до 15 років ув'язнення Акіф Гурбанов, речник Платформи Третьої Республіки та засновник IDI, і політичний активіст Руслан Іззатлі.

Експерт із медіа-права та правовий засновник Toplum TV Аласгар Мамедлі отримав 14 років позбавлення волі, як і мультимедійний журналіст Алі Зейнал.

Відеоредактор Toplum TV Мушфіг Джаббар, координатор проекту IDI Раміль Бабаєв та координатор групи Ількін Амрахов були засуджені до 13 років позбавлення волі. Журналісти Фарід Ісмаїлов і Ельмір Аббасов отримали 12 років позбавлення волі.

Адвокати заявили, що оскаржуватимуть ці рішення, стверджуючи, що суд зазвичай відхиляв клопотання захисту та відмовляв у базових процесуальних правах.

Протягом провадження неодноразово висловлювалося занепокоєння щодо здоров’я кількох підсудних. Адвокати зазначили, що 57-річному Аласгару Мамедлі була потрібна термінова операція через пухлину горла, але суд неодноразово відхиляв клопотання про переведення його під домашній арешт.

У своєму останньому слові перед судом 20 липня Гурбанов заперечив усі звинувачення та звинуватив владу у поверненні до тактики радянських часів, щоб замовкнути інакомислячих.

"Навіть якщо вони будуть намагатися століттями, вони не зможуть зруйнувати ідеали республіки", - сказав Гурбанов. «Вони не хочуть ні незалежних ЗМІ, ні незалежного суду. Ми не маємо наміру підкорятися цій системі».

Інші обвинувачені зазначили, що фінансові звинувачення були несумісні зі стандартними міжнародними донорськими операціями, вказавши, що звичайні гранти неправдиво представлялися як незаконна контрабанда готівки.

Лідери опозиції в Азербайджані та міжнародні спостережні групи висловили обурення суворістю вироків.

Голова Національної ради демократичних сил Джаміль Гасанлі назвав суд політичним фарсом, зазначивши, що протягом 45 судових засідань процесуальні порушення ігнорувалися.

"Злочину тут немає", - сказав Гасанлі, додавши, що слідчі зареєстрували проїзну картку тбіліського метро, ​​знайдену під час обшуку, як картку іноземного банку.

Аріф Гаджилі, колишній лідер партії Мусават, попередив, що демонтаж вільних ЗМІ та громадянського суспільства зашкодить довгостроковій стабільності Азербайджану.

"У минулому політичні діячі отримували менші терміни або були помилувані", - сказав Хаджілі. «Побачивши 14 або 15 років позбавлення волі за нібито економічні правопорушення, суспільство було шоковане».

Міжнародні правозахисні організації, зокрема «Репортери без кордонів» (RSF), Міжнародний інститут преси (IPI), Європейська федерація журналістів (EFJ) і Міжнародна федерація журналістів (IFJ), засудили терміни ув’язнення як «надмірно суворі» та закликали до негайного звільнення всіх дев’ятьох осіб.

Toplum TV було створено в 2016 році як незалежну онлайн-платформу новин, що висвітлює політику, права людини та державну корупцію в Азербайджані.