Нові азербайджанські правила соціальних медіа створюють «інфраструктуру контролю», попереджає експерт

Арзу Гейбулла

Новий закон в Азербайджані, який регулює соціальні медіа-платформи, є кроком до створення постійної інституціоналізованої системи державного контролю над цифровим висловлюванням, попередив провідний медіаексперт.

Згідно із законодавством, прийнятим Міллі Меджлісом (парламентом), компанії соціальних медіа повинні перевірити, що користувачам виповнилося 16 років, створити місцеве представництво в країні та відповідати на державні запити протягом п’яти робочих днів.

Платформи, які не відповідають вимогам, загрожують великими штрафами, забороною реклами та поетапним скороченням пропускної здатності Інтернету — тактика, відома як дроселювання трафіку.

Закон також розширює підстави для тимчасового блокування веб-сайтів без ухвали суду, охоплюючи онлайн-наклеп, порушення конфіденційності та «дезінформацію», яка вважається загрозою громадській безпеці.

Уряд Азербайджану захистив ці заходи, стверджуючи, що вони спрямовані на захист дітей від онлайн-ризиків і захист національної інформаційної безпеки.

Однак критики стверджують, що зміни є останнім кроком у багаторічному придушенні незалежних ЗМІ та свободи слова.

«Ми бачимо не епізодичну цензуру, а створення постійної інституціоналізованої інфраструктури контролю», — сказав Арзу Гейбулла, азербайджанський журналіст і регіональний медіа-аналітик.

Гейбулла зазначив, що хоча уряд вказує на подібне законодавство в таких демократичних країнах, як Австралія та Франція, інституційний контекст в Азербайджані значно відрізняється.

«У Європейському Союзі зобов’язання щодо платформи підкріплені незалежними регуляторами, судовим наглядом і механізмами захисту користувачів», – сказала вона. «В Азербайджані примусове виконання повністю передано органам виконавчої влади».

Як приклад централізованого цифрового стеження вона навела нещодавно створене Національне агентство з кібербезпеки, яке підпорядковується безпосередньо президенту.

Вимога для міжнародних платформ створити фізичні офіси в Баку викликає особливе занепокоєння, стверджував Гейбулла, описуючи це як «механізм заручників».

«Коли платформа має офіс, персонал і активи в країні, уряд отримує важелі впливу, яких він ніколи не мав на іноземну компанію», — сказала вона, посилаючись на аналогічні закони, прийняті в Туреччині в 2020 році та Росії в 2021 році.

Вона попередила, що місцеві працівники можуть бути притягнуті до юридичної відповідальності, що змусить компанії швидше виконувати вимоги цензури, а не оскаржувати їх.

Законодавство слідує за серією обмежувальних заходів щодо ЗМІ в Азербайджані.

У 2017 році поправки дозволили блокувати незалежні веб-сайти, зокрема Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) і Meydan TV. За цим послідував обмежувальний закон про ЗМІ у 2022 році та хвиля арештів незалежних журналістів з кінця 2023 року.

Гейбулла окреслив три потенційні сценарії для глобальних платформ, таких як Meta, Google і TikTok, відповідно до нових правил.

Технічні компанії можуть підкоритися вимогам і зіткнутися з державним тиском, відмовитися і постраждати від руйнівного обмеження трафіку або повністю піти з азербайджанського ринку.

"Азербайджан - дуже маленький ринок для цих компаній", - сказав Гейбулла. «Вартість відповідності може просто перевищити ринкову вартість, що призведе до виходу деяких».

У довгостроковій перспективі Гейбулла попередив, що закон створить «охолоджуючий ефект», змусивши користувачів до самоцензури, оскільки підключення облікових записів соціальних мереж до номерів телефонів і банківських карток підриває анонімність в Інтернеті.