L’Azerbaïdjan condamne l’éminent défenseur des droits Rufat Safarov à huit ans de prison

Rufat Safarov

Un tribunal de Bakou a condamné l'éminent défenseur azerbaïdjanais des droits humains Rufat Safarov à huit ans de prison à l'issue d'un procès que ses partisans considèrent comme politiquement motivé.

Le 12 juin 2026, le tribunal des crimes graves de Bakou a déclaré Safarov, co-fondateur de l'organisation de défense des droits humains Defence Line, coupable de fraude et de coups et blessures volontaires. L'accusation de hooliganisme a été abandonnée.

Ses avocats, Elchin Sadigov et Rovshana Rahimli, ont nié ces allégations et ont déclaré qu'ils feraient appel du verdict.

Dans son dernier discours devant le tribunal le 1er juin 2026, Safarov, un ancien procureur, a rejeté les accusations, les qualifiant d'« acte politique de violence sous couvert de la loi ».

Safarov a déclaré au tribunal qu'il pensait que son arrestation en décembre 2024 avait été déclenchée par sa nomination à un prestigieux prix international décerné par le Département d'État américain.

Je veux convaincre la société azerbaïdjanaise que si, en août 2024, l'ambassadeur américain en Azerbaïdjan n'avait pas reconnu le travail de Defence Line en faveur des droits humains et ne m'avait pas nominé pour un prix international... le gouvernement azerbaïdjanais n'aurait pas initié mon arrestation", a déclaré Safarov.

Il avait été invité à Washington pour la cérémonie de remise des prix en décembre 2024, mais a été arrêté par la police le 3 décembre, quelques jours avant son voyage prévu. Il est resté en détention pendant 18 mois.

Safarov est issu d’une famille politique éminente. Son père, Eldar Sabiroglu, était co-fondateur du Parti du Nouvel Azerbaïdjan (YAP) au pouvoir et a été député et haut responsable du ministère de la Défense.

Safarov a déclaré au tribunal que malgré les liens profonds de sa famille avec les dirigeants, notamment une opération au cerveau financée par l'État pour son père à Istanbul, il avait choisi de s'aligner sur les valeurs démocratiques et la société civile indépendante.

J'ai placé les intérêts publics avant les motivations personnelles", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne pouvait pas rester silencieux alors que d'autres citoyens étaient confrontés à l'injustice.

Safarov a déjà purgé trois ans de prison pour corruption avant d'être gracié par le président Ilham Aliyev en 2019. Lui et ses partisans ont toujours soutenu que ces accusations avaient été fabriquées de toutes pièces en réponse à sa démission de son poste de procureur en 2015 pour protester contre la corruption de l'État.

Sa condamnation intervient dans un contexte que les organismes de surveillance internationaux décrivent comme une intensification de la répression contre le journalisme indépendant, l'opposition politique et l'espace civique en Azerbaïdjan. Human Rights Watch a rapporté que plusieurs journalistes et personnalités de la société civile de premier plan ont été arrêtés ou condamnés ces derniers mois.

Les diplomates occidentaux et les organisations internationales de défense des droits de l'homme ont demandé à plusieurs reprises la libération de Safarov.

Le gouvernement de Bakou a rejeté ces critiques, affirmant que les appels occidentaux à la libération des détenus constituent une ingérence dans le système judiciaire souverain de l'Azerbaïdjan.