L'Azerbaïdjan fait face à des réactions négatives suite aux lourdes peines de prison imposées aux journalistes de Toplum TV

Des organisations internationales de défense des droits de l'homme ont condamné un tribunal azerbaïdjanais après que neuf journalistes et militants liés à la chaîne indépendante Toplum TV ont été condamnés à des peines de prison pouvant aller jusqu'à 15 ans.

Le tribunal des crimes graves de Bakou a imposé des peines totalisant 121 ans de prison aux accusés, qui ont été reconnus coupables de contrebande et d'entrepreneuriat illégal – des accusations que tous les neuf nient.

L'organisme de surveillance des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) a décrit ces décisions comme la mesure la plus sévère jamais prise dans la répression en cours par le gouvernement azerbaïdjanais contre les médias indépendants et la société civile, dépassant les récentes peines prononcées contre les journalistes d'Abzas Media.

Giorgi Gogia, représentant de HRW, a déclaré à Radio Free Europe que le message derrière les verdicts était clair et sans ambiguïté.

"Avec ces peines pouvant aller jusqu'à 15 ans, les autorités augmentent le coût de l'activité indépendante non seulement pour les personnes condamnées, mais aussi pour quiconque envisage de la poursuivre", a déclaré Gogia.

Parmi les personnes condamnées figuraient Akif Gurbanov et Ruslan Izzatli, représentants de la Plateforme de la Troisième République, qui ont chacun été condamnés à 15 ans de prison.

Le fondateur de Toplum TV, Alasgar Mammadli, et le journaliste Ali Zeynalov ont chacun été condamnés à 14 ans de prison, tandis que le rédacteur en chef Mushfig Jabbarov et les militants Ramil Babayev et Ilkin Amrahov ont été condamnés à 13 ans de prison. Les journalistes Farid Ismayilov et Elmir Abbasov ont été condamnés à 12 ans chacun.

Reporters sans frontières (RSF) a qualifié la procédure judiciaire de « imposture » et a fait part de ses inquiétudes urgentes quant à la santé de Mammadli, affirmant que le fondateur du média souffre d'un cancer de la thyroïde et s'est vu refuser les soins médicaux nécessaires en prison.

Fiona O'Brien, directrice régionale Europe et Asie centrale du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), a déclaré que ces condamnations reflétaient un schéma plus large.

"Au moins 20 journalistes et professionnels des médias sont actuellement emprisonnés de manière injustifiée en Azerbaïdjan", a déclaré O'Brien. "Ils sont victimes d'une campagne de pression incessante contre le journalisme indépendant."

La Fédération européenne des journalistes (FEJ) et la Fédération internationale des journalistes (FIJ) ont également demandé la libération immédiate du personnel des médias, qualifiant la procédure de politiquement motivée.

"Nous sommes choqués par ces sanctions extrêmement disproportionnées", a déclaré le secrétaire général de la FEJ, Ricardo Gutiérrez.

Les avocats des accusés ont déclaré qu'ils feraient appel des verdicts, affirmant que les poursuites avaient été ordonnées pour des raisons politiques afin de faire taire les médias indépendants.

Plus de 30 journalistes et militants publics ont été arrêtés en Azerbaïdjan pour des accusations similaires depuis novembre 2023. Les organisations locales de défense des droits humains estiment qu'il y a actuellement 328 prisonniers politiques en détention en Azerbaïdjan.

Les responsables azerbaïdjanais rejettent régulièrement les critiques internationales comme étant partiales, affirmant que les poursuites sont strictement fondées sur des violations criminelles plutôt que sur des motivations politiques ou sur le journalisme professionnel.