Un journaliste azerbaïdjanais emprisonné condamne la répression contre les médias dans une lettre en prison

Hafiz Babali

Le journaliste d'investigation emprisonné Hafiz Babali a condamné la suppression totale des médias indépendants en Azerbaïdjan dans une lettre ouverte écrite derrière les barreaux à l'occasion de la Journée nationale de la presse du pays.

Babali, qui purge une peine de neuf ans de prison à la suite d'une répression policière contre le média indépendant AbzasMedia, a déclaré qu'il ne reste plus désormais dans le pays aucune organisation de presse indépendante du gouvernement.

La lettre, intitulée « Jure par la plume » et publiée par AbzasMedia, revient sur ses 30 ans de carrière dans le journalisme et décrit son emprisonnement comme une « opération de vengeance honteuse » pour avoir dénoncé la corruption.

« À l'occasion du 151e anniversaire de la création de la presse nationale, il n'existe pas un seul média en Azerbaïdjan – journal, télévision, radio, site Internet ou plateforme en ligne – qui soit indépendant du gouvernement ou de ses finances », a écrit Babali depuis la prison n°2.

Babali faisait partie des dizaines de journalistes et responsables de médias arrêtés fin 2023 dans le cadre d’une vaste action policière visant les rédactions indépendantes, notamment AbzasMedia, Toplum TV et Meydan TV.

Les autorités ont accusé des journalistes de délits tels que contrebande de devises, évasion fiscale, blanchiment d’argent et entrepreneuriat illégal – des allégations que les groupes de défense des droits internationaux et les institutions politiques européennes ont largement dénoncées comme étant politiquement motivées.

Dans sa lettre, Babali affirmait que les restrictions légales sur le financement étranger et le contrôle de l’État sur le marché publicitaire national étaient utilisés comme une arme contre les plateformes numériques qui avaient acquis une confiance significative du public en remettant en cause les récits officiels de l’État.

Il a ajouté que la répression systémique de la presse en Azerbaïdjan remonte au meurtre non résolu en 2005 d'Elmar Huseynov, rédacteur en chef du magazine d'investigation Monitor, qui a contraint les médias indépendants à l'autocensure et poussé de nombreux journalistes à l'exil.

Babali a également critiqué les organes médiatiques sanctionnés par l'État en Azerbaïdjan, notamment le Conseil de la presse et le Syndicat des journalistes, pour avoir gardé le silence pendant les poursuites.

"Ceux qui se qualifiaient autrefois de 'capitaines des médias' ne réalisent même pas qu'ils sont désormais devenus des outils de propagande du régime", a déclaré Babali.

Citant l’écrivain russe du XVIIIe siècle Alexandre Radichtchev, emprisonné par Catherine II pour son travail critique, Babali a écrit que la persécution des idées ne sert qu’à les enraciner et à les diffuser davantage.

Clamant son innocence, Babali a déclaré qu'il n'avait jamais compromis son intégrité professionnelle ni écrit sur commande au cours de ses trois décennies en tant que journaliste.

"Le temps remettra chaque chose à sa place, et un jour la vérité éclatera", a-t-il ajouté.