Un tribunal azerbaïdjanais condamne à huit ans de prison un éminent défenseur des droits de l'homme

Rufat Safarov

Un tribunal azerbaïdjanais a condamné l'éminent défenseur des droits humains Rufat Safarov à huit ans de prison, suscitant une vive condamnation de la part des organismes de surveillance internationaux.

Safarov, directeur exécutif du groupe de défense des droits humains Line of Defense, a été reconnu coupable de fraude et de coups et blessures. Il a toujours nié ces accusations, les qualifiant de politiquement motivées.

La condamnation a été vivement critiquée par Human Rights Watch (HRW), qui a qualifié la décision de « nouveau coup dur » porté à la société civile très restreinte de l'Azerbaïdjan.

Le militant a été arrêté en décembre 2024, quelques jours seulement avant son voyage à Washington pour recevoir le Prix du défenseur des droits de l'homme décerné par le Département d'État américain.

À l'époque, le secrétaire d'État américain Antony Blinken avait remis le prix sur une chaise vide, utilisant son discours pour protester contre la détention du militant.

Dans son dernier discours devant le tribunal des crimes graves de Bakou avant le verdict du 12 juin, Safarov a accusé les autorités d'avoir orchestré un procès-spectacle.

J'ai été illégalement arrêté et de faux témoignages et avis d'experts ont été présentés contre moi", a déclaré Safarov au tribunal.

Il a comparé l'atmosphère judiciaire actuelle en Azerbaïdjan aux « troïkas staliniennes des années 1930 » – les tribunaux à trois membres utilisés lors des purges du dirigeant soviétique Joseph Staline.

Safarov a également affirmé que son arrestation avait été ordonnée par l'administration présidentielle en représailles directes à sa reconnaissance internationale.

Si je n'avais pas été invité à Washington... Ilham Aliyev n'aurait pas déclenché mon arrestation", a-t-il déclaré en faisant référence au président azerbaïdjanais.

Les procureurs de l'État ont allégué que Safarov avait fraudé un homme de 60 000 manats (27 300 £) sous prétexte de lui vendre un terrain, puis l'avait agressé lors d'une dispute.

Le tribunal a déclaré Safarov coupable de fraude et de blessures corporelles mineures, bien que l'accusation distincte de hooliganisme ait été abandonnée. Son équipe juridique a confirmé qu'elle ferait appel du verdict.

Safarov, ancien enquêteur du bureau du procureur du district de Zardab, a démissionné de son poste gouvernemental en 2015 pour protester publiquement contre la corruption de l'État.

Suite à sa démission, il a été arrêté pour corruption et condamné à neuf ans de prison, avant d'être libéré grâce à une grâce présidentielle en 2019.

HRW a déclaré que les poursuites contre Safarov s'inscrivent dans un « modèle plus large » selon lequel le gouvernement azerbaïdjanais utilise des accusations fabriquées de toutes pièces pour faire taire les critiques, les journalistes et les militants.

Les autorités azerbaïdjanaises devraient libérer immédiatement et sans condition Rufat Safarov, annuler sa condamnation et abandonner toutes les charges politiques portées contre lui", a déclaré le groupe dans un communiqué.

Il a également appelé les partenaires internationaux de l'Azerbaïdjan à faire pression sur le gouvernement de Bakou pour qu'il mette fin à la répression contre la société civile.

Les responsables azerbaïdjanais nient régulièrement les allégations de violations des droits humains, rejetant les critiques internationales comme étant partiales.

Le gouvernement ne reconnaît pas le terme « prisonnier politique », même si les groupes locaux de défense des droits humains estiment qu'il y a actuellement 328 détenus politiques détenus à travers le pays.