Von der Leyen invitée à aborder la question des droits de l'homme lors de sa visite en Azerbaïdjan

Ursula von der Leyen

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est arrivée en Azerbaïdjan pour une visite de travail, confrontée à d'intenses pressions de la part de militants et de journalistes emprisonnés pour qu'ils abordent le bilan du pays en matière de droits humains.

Les entretiens de Mme von der Leyen à Bakou devraient se concentrer sur la coopération en matière d'énergie et de transport, la route de transit du Corridor du Milieu et le processus de paix en cours entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie.

Cependant, son arrivée a été éclipsée par les appels coordonnés de groupes de la société civile azerbaïdjanaise, de journalistes et de prisonniers politiques, qui accusent l'Union européenne de donner la priorité à la sécurité énergétique plutôt qu'aux valeurs démocratiques.

Les journalistes emprisonnés du journal indépendant AbzasMedia ont exhorté le chef de l'UE à ne pas sacrifier les principes démocratiques pour les importations de gaz naturel.

"Nous espérons que vous ne garderez pas le silence sur les violations des droits de l'homme lors de vos rencontres avec des responsables", ont déclaré les journalistes dans une lettre ouverte. "Nous espérons également que vous ferez du respect par l'Azerbaïdjan de ses obligations internationales en matière de droits de l'homme une condition du partenariat."

Akif Qurbanov, le porte-parole emprisonné du mouvement politique Plateforme de la Troisième République, a également fait appel à von der Leyen. Il a exhorté la Commission européenne à dialoguer avec la société civile indépendante, les médias et l'opposition politique, plutôt que de traiter uniquement avec le gouvernement.

Selon des groupes locaux de défense des droits, il y a actuellement 328 prisonniers politiques en Azerbaïdjan. La semaine dernière, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) a adopté une résolution avertissant que les voix indépendantes dans le pays étaient systématiquement réduites au silence.

Le gouvernement azerbaïdjanais a nié à plusieurs reprises les accusations d'arrestations à caractère politique. Les responsables de Bakou affirment que les personnes arrêtées ont été poursuivies pour des infractions pénales spécifiques et non pour leurs opinions politiques ou leurs activités journalistiques.

Cette visite a également suscité des critiques dans les médias européens. Le journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung a noté que lors de sa dernière visite à Bakou en 2022, von der Leyen a salué l'Azerbaïdjan comme un « partenaire fiable » alors que l'Europe cherchait des alternatives au gaz russe, tout en émettant peu de critiques publiques sur son bilan national en matière de droits de l'homme.

D'autres détenus éminents, dont le militant Bakhtiyar Hajiyev et l'universitaire et économiste Fazil Qasimov, ont également écrit au président de la Commission européenne pour solliciter son intervention.