L'Azerbaijan ha incarcerato nove personaggi dei media e attivisti fino a 15 anni

Un tribunale dell'Azerbaigian ha condannato nove giornalisti e attivisti democratici a una pena compresa tra 12 e 15 anni di carcere con l'accusa di contrabbando di valuta e riciclaggio di denaro.

Il 27 luglio la Corte per crimini gravi di Baku ha emesso un totale di 121 anni di reclusione a seguito di un processo che gruppi per i diritti umani e organizzazioni internazionali per la libertà di stampa hanno condannato come motivato politicamente.

Agli imputati, legati all'emittente online indipendente Toplum TV, all'Istituto per le iniziative democratiche (IDI) e alla Piattaforma dell'opposizione Terza Repubblica, è stato inoltre vietato di ricoprire incarichi specifici per due anni e sei mesi.

In seguito al verdetto, il responsabile dei social media Elmir Abbasov, che era stato agli arresti domiciliari durante le indagini, è stato arrestato in aula per iniziare una condanna a 12 anni.

Il tribunale ha inoltre accolto la domanda civile ordinando la confisca dei beni degli imputati.

Il caso è incentrato sulle incursioni condotte dal Ministero degli Interni dell'Azerbaigian il 6 marzo 2024 contro gli uffici di Toplum TV e IDI a Baku.

I pubblici ministeri inizialmente hanno accusato il gruppo di contrabbando di valuta estera, ampliando successivamente l'accusa per includere l'evasione fiscale, la falsificazione di documenti, l'imprenditorialità illegale e il riciclaggio di denaro su scala particolarmente ampia. Le autorità hanno affermato che il gruppo ha ricevuto e utilizzato illegalmente fondi da donatori occidentali per finanziare notizie indipendenti e iniziative della società civile.

I pubblici ministeri avevano chiesto pene detentive fino a 16 anni, descrivendo gli imputati come membri di un gruppo criminale organizzato che ha introdotto clandestinamente 837.000 manat (492.500 dollari) nel paese.

Tutti e nove gli imputati hanno respinto le accuse, sostenendo che le prove erano state fabbricate per schiacciare il giornalismo indipendente e l'opposizione politica prima dei principali eventi nazionali.

Tra i condannati a 15 anni figurano Akif Gurbanov, portavoce della Piattaforma della Terza Repubblica e fondatore dell'IDI, e l'attivista politico Ruslan Izzatli.

Alasgar Mammadli, esperto di diritto dei media e fondatore legale di Toplum TV, è stato condannato a 14 anni, così come il giornalista multimediale Ali Zeynal.

Il montatore video di Toplum TV Mushfig Jabbar, il coordinatore del progetto IDI Ramil Babayev e il coordinatore del team Ilkin Amrakhov sono stati condannati ciascuno a 13 anni di prigione. I giornalisti Farid Ismayilov e Elmir Abbasov sono stati condannati a 12 anni.

Gli avvocati della difesa hanno detto che avrebbero presentato ricorso contro le sentenze, sostenendo che la corte ha regolarmente respinto le mozioni della difesa e negato i diritti procedurali fondamentali.

Nel corso del procedimento sono state ripetutamente sollevate preoccupazioni riguardo alla salute di diversi imputati. Gli avvocati hanno sottolineato che Alasgar Mammadli, 57 anni, necessitava di un intervento chirurgico urgente per un tumore alla gola, ma il tribunale ha più volte negato le richieste di trasferimento agli arresti domiciliari.

Nella sua dichiarazione finale alla corte il 20 luglio, Gurbanov ha negato tutte le accuse e ha accusato le autorità di essere tornate alle tattiche dell’era sovietica per mettere a tacere il dissenso.

"Anche se ci provassero per secoli, non saranno in grado di distruggere gli ideali della repubblica", ha detto Gurbanov. "Non vogliono media indipendenti o una magistratura indipendente. Non intendiamo sottometterci a questo sistema".

Altri imputati hanno osservato che le accuse finanziarie erano incompatibili con le normali operazioni dei donatori internazionali, sottolineando che le sovvenzioni di routine erano state falsamente presentate come contrabbando illegale di denaro contante.

I leader dell'opposizione in Azerbaigian e i gruppi di controllo internazionali hanno espresso indignazione per la gravità delle condanne.

Jamil Hasanli, presidente del Consiglio nazionale delle forze democratiche, ha descritto il processo come una farsa politica, sottolineando che le irregolarità procedurali sono state ignorate durante le 45 sessioni del tribunale.

"Non c'è nessun crimine qui", ha detto Hasanli, aggiungendo che gli investigatori hanno registrato una tessera della metropolitana di Tbilisi trovata durante una perquisizione come carta bancaria straniera.

Arif Hajili, ex leader del partito Musavat, ha avvertito che lo smantellamento dei media liberi e della società civile danneggerebbe la stabilità a lungo termine dell'Azerbaigian.

"In passato, i personaggi politici ricevevano condanne più brevi o venivano graziati", ha detto Hajili. "Vedere condanne a 14 o 15 anni pronunciate per presunti reati economici ha scioccato la società".

Organismi internazionali per i diritti, tra cui Reporter Senza Frontiere (RSF), l'International Press Institute (IPI), la Federazione Europea dei Giornalisti (EFJ) e la Federazione Internazionale dei Giornalisti (IFJ), hanno condannato le pene detentive come "eccessivamente dure" e hanno chiesto il rilascio immediato di tutte e nove le persone.

Toplum TV è stata fondata nel 2016 come piattaforma di notizie online indipendente che copre politica, diritti umani e corruzione statale in Azerbaigian.