Tribunal do Azerbaijão disse que CCTV do aeroporto não estava disponível no julgamento da Meydan TV

Um tribunal do Azerbaijão que julga 12 jornalistas independentes ligados à Meydan TV foi informado de que as imagens de segurança do aeroporto, essenciais para provar o caso da defesa, não estão disponíveis por razões técnicas.

O jornalista Ramin Jabrayilzade, também conhecido como Ramin Deko, disse ao Tribunal de Crimes Graves de Baku em 24 de julho que a polícia plantou 30 mil euros (25 mil libras) em suas roupas depois de parar seu táxi logo após ele deixar o aeroporto de Baku em dezembro de 2024.

Jabrayilzade disse que transportava apenas 8.000 euros quando passou pela alfândega ao regressar da Geórgia, mas mais tarde os agentes realizaram uma gravação de vídeo com dinheiro plantado para justificar as acusações de contrabando contra ele.

O Juiz Presidente Zaur Hajiyev informou ao tribunal que a administração do aeroporto respondeu a um pedido judicial de imagens CCTV, declarando que era impossível fornecer o vídeo devido a problemas técnicos.

A recusa suscitou duras críticas dos arguidos e dos seus advogados, que argumentaram que as imagens de uma instalação de alta segurança eram vitais para demonstrar a inocência de Jabrayilzade.

"A segurança do aeroporto é uma instalação estratégica. Que razão técnica poderia impedi-los de fornecer imagens?" perguntou o colega réu Shamshad Aghayev. "Eles não têm um cartão de memória para transferir? Que resposta absurda."

A advogada de defesa Shahla Humbatova instou o tribunal a emitir um segundo pedido formal, descrevendo a resposta do aeroporto como desrespeitosa ao processo judicial.

“Esta é uma prova fundamental que prova a inocência do acusado”, disse Humbatova ao tribunal. “A questão não pode simplesmente ser encerrada sob o pretexto de limitações técnicas”.

O juiz Hajiyev decidiu que o tribunal iria rever a moção da defesa na próxima audiência, marcada para 7 de agosto.

Falando durante o seu depoimento, Jabrayilzade disse que não se arrependia dos seus 15 anos como jornalista, apesar de poder enfrentar até 12 anos de prisão.

“Foi apenas na prisão que vi a verdadeira face e realidade do meu país”, disse ele, acrescentando que não tinha expectativas de uma decisão justa por parte de um poder judicial sem independência.

O julgamento envolve 12 jornalistas e trabalhadores da mídia ligados à Meydan TV, uma plataforma de notícias independente do Azerbaijão que opera principalmente no exterior devido à pressão estatal.

Outro arguido, Khayala Aghayeva, criticou o Presidente Ilham Aliyev por realizar eventos mediáticos internacionais enquanto detinha repórteres nacionais.

“Quando precisa, ele reúne jornalistas ao seu redor para transmitir suas opiniões ao mundo através da imprensa”, disse Aghayeva. "No entanto, ele não concede esse direito a mais ninguém."

A jornalista Fatima Movlamli disse ao tribunal que as alegações da acusação foram fabricadas para silenciar a reportagem independente. Ela questionou as provas do Estado de que foram descobertos 13.000 euros em sua casa, observando que a quantia incluía notas de 500 euros, que o Banco Central Europeu deixou de emitir em 2019.

“Vivo com a renda modesta da minha mãe, que trabalha como faxineira”, disse Movlamli. “Mesmo o cinema indiano não produz roteiros tão absurdos.”

Todos os réus recusaram-se a responder às perguntas do procurador Vusal Abdullayev, afirmando que se recusaram a cooperar com uma acusação dirigida pelo Estado.

Os réus enfrentam acusações que incluem empreendedorismo ilegal, lavagem de dinheiro, evasão fiscal e contrabando de moeda. Eles negam todas as acusações, afirmando que estão a ser punidos por exporem a corrupção estatal e o abuso de poder oficial.

As prisões começaram em 6 de dezembro de 2024, quando o editor-chefe da Meydan TV, Aynur Elgunesh, e vários funcionários foram detidos ao lado de Ulvi Tahirov, vice-diretor da Escola de Jornalismo de Baku. Jornalistas adicionais foram detidos nos meses subsequentes.

As ações penais fazem parte de uma repressão mais ampla ao jornalismo independente no Azerbaijão, que começou no final de 2023, durante a qual mais de 30 jornalistas e ativistas da sociedade civil foram presos por acusações semelhantes de contrabando.

Sete jornalistas associados ao meio de investigação Abzas Media já foram condenados a penas de prisão que variam entre sete anos e meio e nove anos, incluindo o repórter da Radio Free Europe/Radio Liberty, Farid Mehralizade. Num julgamento separado envolvendo funcionários da Toplum TV, os promotores pedem penas de até 16 anos.

As autoridades do Azerbaijão rejeitam consistentemente as críticas internacionais à repressão, sustentando que nenhum jornalista é detido pelo seu trabalho profissional e que todos os processos dizem respeito a infrações penais específicas.