KI-Rechenzentren drohen eine globale Wasser- und Landkrise auszulösen, warnt die UN

Laut einer Studie der Vereinten Nationen (UN) verbraucht die rasante Ausbreitung der künstlichen Intelligenz die Ressourcen unseres Planeten in einem unhaltbaren Tempo.

Der Bericht des UN-Universitätsinstituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit (UNU-INWEH) zeigt, dass Rechenzentren mittlerweile mehr Strom verbrauchen als ganze Nationen wie Saudi-Arabien.

Bis 2030 wird der globale Wasser-Fußabdruck der Technologie voraussichtlich 9,3 Billionen Liter erreichen – genug, um den Trinkbedarf der Weltbevölkerung für mehr als eineinhalb Jahre zu decken.

Forscher warnen, dass der öffentliche Fokus auf Kohlenstoffemissionen die „zutiefst physischen“ Auswirkungen der Technologie auf Wasserversorgung, Landnutzung und giftigen Elektroschrott verschleiert hat.

„Obwohl die Realität der KI oft als schwerelos und virtuell beschrieben wird, ist sie zutiefst physisch“, sagte Tshilidzi Marwala, Rektor der Universität der Vereinten Nationen und Untergeneralsekretär der Vereinten Nationen.

„Hinter jeder Aufforderung, jedem Bild oder jedem Video verbirgt sich eine wachsende Infrastruktur aus Energiesystemen, Wasserentnahmen, Landnutzung, Mineraliengewinnung und Elektroschrott.“

Der UN-Bericht errechnete, dass Rechenzentren im Jahr 2025 448 Terawattstunden (TWh) Strom verbrauchten, womit sie, wenn sie ein Land wären, weltweit der elftgrößte Stromverbraucher wären.

Bis 2030 soll diese Zahl auf 945 TWh ansteigen, was fast 3 % des weltweiten Stromverbrauchs entspricht.

Die Studie ergab, dass die tägliche Nutzung von KI-Modellen – bekannt als Inferenz – 80 bis 90 % ihres gesamten Energieverbrauchs ausmacht und damit den Energiebedarf für das Training bei weitem übersteigt.

Der Bericht verdeutlicht auch, dass die erforderlichen Ressourcen je nach Aufgabe erheblich variieren.

Während eine einzelne Textaufforderung sehr wenig Energie benötigt, verbraucht die Erstellung eines KI-Bildes genug Strom, um eine 10-Watt-LED-Glühbirne 17 Minuten lang mit Strom zu versorgen, und verbraucht etwa zwei Esslöffel (29 ml) Wasser.

Ein hochkomplexes KI-Video benötigt genug Strom, um dieselbe Glühbirne 42 Stunden lang zu betreiben, und verbraucht dabei 4,1 Liter Wasser – fast eine Trinkwasserversorgung für zwei Tage für eine Person.

Der Ausbau führe auch zu einer tiefen „digitalen Kluft“, warnt die UN. Im Jahr 2025 waren 90 % der weltweiten KI-Rechenkapazität auf nur zwei Länder konzentriert: die USA und China.

Unterdessen werden die Umweltkosten der Mineraliengewinnung und der Entsorgung von bis zu 2,5 Millionen Tonnen giftigem Elektroschrott bis 2030 überproportional von ärmeren Ländern getragen.

Vertreter des Technologiesektors gaben an, dass sie aktiv daran arbeiten, den ökologischen Fußabdruck ihrer Systeme zu verringern.

Josh Levi, Präsident der in den USA ansässigen Data Center Coalition, sagte, die Branche sei weiterhin bestrebt, mit politischen Entscheidungsträgern und lokalen Gemeinden zusammenzuarbeiten.

„Wir setzen uns dafür ein, dass Rechenzentren beim Wachstum verantwortungsbewusst, transparent und auf eine Weise vorgehen, die den besten verfügbaren Praktiken entspricht“, sagte Levi in ​​einer Erklärung.

Andere Branchenvertreter verwiesen auf die potenziellen Vorteile der Technologie und argumentierten, dass KI dazu beitragen könnte, Ressourcennetze effizienter zu verwalten und die Klimawissenschaft zu beschleunigen.

Die UN-Forscher haben ein „verantwortungsvolles KI-Ökosystem“ gefordert, das verbindliche Umweltoffenlegungen, stärkere Konsultationen der Gemeinschaft und strengere Regierungsstandards durchsetzt.