Procès Toplum TV : la défense déclare que le verdict équitable est « très naïf » alors que de longues peines de prison sont demandées

Un avocat de la défense dans le procès des journalistes et militants azerbaïdjanais indépendants liés à Toplum TV a déclaré qu'il serait « très naïf » d'attendre un verdict équitable de la part du tribunal.

Fouad Agayev, représentant l'éminente figure de l'opposition Akif Gurbanov, a fait ces remarques alors que les discours de la défense commençaient au tribunal des crimes graves de Bakou le 29 juin.

Le parquet demande des peines de prison comprises entre 13 et 16 ans pour les personnes détenues dans cette affaire.

Au total, 10 accusés font face à des accusations, notamment de contrebande et d'entrepreneuriat illégal, qu'ils rejettent comme étant politiquement motivés.

S'adressant au tribunal, Agayev a affirmé que le processus judiciaire avait violé à plusieurs reprises le principe d'égalité juridique en faveur de l'accusation, tandis que les objections de la défense étaient systématiquement ignorées.

Il a allégué que des preuves clés avaient été fabriquées, faisant spécifiquement référence à une perquisition policière dans un bureau de la rue Bakikhanov à Bakou. Les agents ont affirmé avoir trouvé 31 000 € (26 000 £) enveloppés dans du plastique dans un tiroir d'armoire.

"Cette 'perquisition' a eu lieu sans référence à un mandat de justice ou à une directive de la police", a déclaré Agayev. "Il n'existe aucune trace officielle de l'argent ou de tout autre document effectivement saisi."

L'avocat de la défense a fait valoir que les accusations de contrebande et d'entrepreneuriat illégal étaient juridiquement sans fondement. Il a cité un arrêt de la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) dans l'affaire Rasul Jafarov c. Azerbaïdjan, qui a établi que les activités d'ONG non enregistrées et le fait de recevoir des subventions ne constituent pas une infraction pénale en vertu du droit azerbaïdjanais.

"Les organisations impliquées, y compris Toplum TV, n'avaient aucun but lucratif", a ajouté Agayev. "Leurs activités ne peuvent pas être qualifiées d'entrepreneuriat."

Toplum TV est l'une des rares plateformes médiatiques indépendantes restantes d'Azerbaïdjan, connue pour ses reportages critiques sur la politique intérieure, la corruption et les questions sociales.

Huit des dix accusés, dont Gurbanov et le cofondateur de Toplum TV, Alesger Mammadli, sont toujours en détention provisoire. Deux autres sont sous surveillance policière.

Les familles et les avocats ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes quant à la santé des personnes détenues et aux conditions de détention à l'intérieur de la maison de détention de Bakou.

Ramil Babayev, un employé de l'Institut pour les initiatives démocratiques (IDI), qui a fêté samedi ses 29 ans en détention, a récemment achevé une grève de la faim de 17 jours. Il protestait contre les mauvaises conditions sanitaires, les allégations de torture infligées aux détenus et les restrictions imposées aux soins médicaux des codétenus.

Un autre employé de l'IDI détenu, Ilkin Amrahov, a récemment fait passer clandestinement une lettre ouverte au ministre de la Justice Farid Ahmadov, se plaignant du fait que les détenus se voyaient refuser des soins de santé de base.

"Il nous manque un ophtalmologiste", a écrit Amrahov, soulignant que les détenus âgés étaient obligés de porter des lunettes cassées parce qu'ils ne pouvaient pas faire examiner leur vue. "S'il vous plaît, faites votre devoir et remplissez vos obligations."

Le procès intervient dans un contexte de surveillance internationale accrue du bilan de l'Azerbaïdjan en matière de droits humains, à l'approche des visites diplomatiques de responsables européens.

Dans un appel envoyé depuis leurs cellules de prison, Gurbanov et son collègue de l'opposition Ruslan Izzatli ont exhorté la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à soulever ses préoccupations en matière de droits de l'homme lors de sa prochaine visite à Bakou.

"Notre demande est que l'Union européenne démontre ses priorités de politique étrangère concernant les droits de l'homme et l'État de droit", indique la lettre.

"Ne coopérez pas uniquement avec le gouvernement. Un partenariat qui ne repose pas sur des valeurs partagées ne peut être permanent ou durable."

Le procès a été ajourné jusqu'au 6 juillet, date à laquelle d'autres plaidoiries de la défense sont attendues.